Влюбленный король - Барбара Картленд (2002)

Они неслись быстрее ветра, но Зита слышала за спиной стук копыт.

Король принял вызов и обязательно ее догонит, но Зита все равно пришпоривала своего коня.

Стук копыт раздавался все ближе и ближе, и вот король ее настиг.

Теперь они неслись бок о бок по изумрудным росистым лугам.

Ветер свистел в ушах, окружающий ландшафт превратился в пестро-зеленую ленту.

Зита время от времени поглядывала на короля.

Он был великолепным наездником, пожалуй, даже лучшим, чем ее отец.

Король слился со своим жеребцом в единое целое, и это было просто восхитительно.

Наконец Зита и король не сговариваясь одновременно сбавили ход.

И кони, и всадники взмокли и обессилели от долгого бега.

Зита повернула к королю смеющееся лицо.

— Отлично размялись, ваше величество! Как женщина отдаю пальму первенства вам!

— Она принадлежит нам обоим, — заверил ее король. — Хотя, если честно, вы лучшая наездница из всех женщин.

Зита радостно засмеялась, и ее смех серебристым эхом разнесся по долине.

Король потрепал ее коня по длинной шее.

— Отличный жеребец, — похвалил он Пегаса. — Кому он принадлежит? , — Мне, — ответила Зита, — и я его очень сильно люблю.

— Так же как и того, кто вам его подарил.

Эта фраза резанула слух, и Зита недоуменно посмотрела на короля.

— Этот джентльмен, несомненно, богат! Как же он допустил, чтобы вы работали в гостинице?

Зита улыбнулась, не зная, что ответить.

— Кем он вам приходится? — спросил он жестко. — Вы что, любите его так же сильно, как его подарок?

Зита вздрогнула и на секунду лишилась дара речи.

Наконец до нее дошел смысл сказанного.

Он причислил ее к той категории женщин, к которой относилась Лабель!

Зита гордо вскинула подбородок, ее лицо стало непроницаемым.

— Полагаю, вы нанесли мне оскорбление, сир. Я вас покидаю, — холодно бросила она.

Она резко потянула уздечку, но король с быстротой молнии перехватил повод и придержал ее коня.

Пегас дернулся, однако короля это не смутило.

Он не ослабил хватку.

— Вы не можете меня покинуть. — выдохнул он. — Я хочу поговорить с вами.

— А я не уверена, что желаю беседовать с вашим величеством!

Их глаза встретились, и Зита поняла, что не сможет уйти.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

Король первый нарушил молчание.

Его голос был тих и спокоен.

— Простите! Вы для меня загадка, Зита. Все, что вы делаете и говорите, сбивает меня с толку. Если вы не объясните мне, в чем дело, я сойду с ума!

Он говорил абсолютно серьезно, и Зита почувствовала легкий укол совести.

Она отвела глаза в сторону.

— Не понимаю, ваше величество, почему я вас… интересую.

Король отпустил поводья Пегаса.

— Это единственная глупость, которую вы сказали за время нашего знакомства. Давайте лучше продолжим прогулку.

Они снова окунулись в залитую утренним солнцем долину.

Туман уже рассеялся, но еще клубился там, где стояли деревья.

Поэтому дворец был невидим, и казалось, молодые люди находятся далеко от остального мира.

Они молча скакали по просторам зачарованной страны, тишину нарушал только приглушенный стук копыт.

Зита почувствовала на себе вопросительный взгляд короля.

Ей почему-то нравилось, что он ничего не понимает и совершенно сбит с толку.

Его предположения снова потерпели крах, и Зита была довольна.

— Я жду, — напомнил король.

— Ждете чего?

— Что вы расскажете.

— Ас какой стати я должна вам что-то рассказывать? — пожала плечами Зита. — Разве не удивительно, что мы с вами встретились? Разве этого недостаточно? Пусть это всего лишь игра судьбы, стечение обстоятельств… Это сон. Сон не нуждается в объяснениях. Что-то происходит, и это что-то грандиозно и фантастично само по себе. Зачем во всем докапываться до подноготной?