Скажи, что любишь - Джоанна Линдсей (1996)

После первого заезда к ним присоединились Перси и Джереми Перси, как всегда, улыбался. На скачках у него неизменно просыпалось шестое чувство. Он не только умел покупать великолепных лошадей в самых причудливых местах, но и безошибочно чувствовал фаворита. Хотя при этом никогда не увлекался ставками. Для Перси было важнее убедиться, что его догадка оказалась правильной.

— Полагаю, ты уже успел сорвать куш? — спросил Дерек, после того как Перси, ограничившись коротким приветствием, полез в корзинку.

— Неужели надо спрашивать? — весело откликнулся Джереми. Дерек улыбнулся.

— Перси не всегда попадает в точку. Помню, как-то раз он промахнулся на несколько тысяч фунтов С тех пор я ему не доверяю.

Перси сделал страдальческое лицо и сказал, обращаясь к Джереми:

— Он никогда мне этого не простит.

— Зато как здорово ты выиграл у старины Ника! Перси расцвел.

— Было дело. С другой стороны. Ник всегда выторговывает у меня лучших скакунов. Сам не понимаю, как это происходит.

— Кстати, Николас здесь? Перси кивнул.

— Выставил жеребца, которого только что у меня купил. Побежит в четвертом заезде.

— Надо было его пригласить, — сказал Дерек.

Джереми кашлянул.

— Не думаю, что это удачная .

Не успел он закончить, как дверь экипажа распахнулась и внутрь забралась Регина Эден, жена Николаса и кузина Дерека и Джереми.

Теперь стало ясно, почему Джереми посчитал идею пригласить Ника неудачной. Дерек был с ним полностью согласен. Он лихорадочно пытался сообразить, как избежать знакомства и представления своей любовницы неугомонной кузине.

— Узнала твою карету, — прощебетала Регги, наклоняясь, чтобы чмокнуть Дерека в щеку, после чего уселась рядом с ним на сиденье. — Почему ты не сказал мне, что Дерек здесь? — обратилась она к Джереми.

Джереми сунул руки в карманы и плюхнулся на противоположное сиденье.

— Да как-то не подумал, — пробурчал он себе под нос.

— Регги, какого черта ты здесь оказалась? — не выдержал Дерек. — Ты же ненавидишь скачки.

— Еще как, — улыбнулась она. — Но мы с Николасом поспорили, что его новый жеребец сегодня не выиграет. Вот я и приехала, чтобы убедиться собственными глазами. Думаю, ты согласишься, что в таких вопросах не стоит верить ему на слово. Уж больно он не любит проигрывать.

Дерек постарался прикрыть сидящую рядом с ним Келси, что было практически нереально, учитывая ее сапфировое платье.

— Могла бы у меня спросить, — проворчал он. Регги удивленно подняла бровь.

— Я слишком редко тебя вижу последнее время. Откуда я могла знать, что ты приедешь на скачки? — Затем она буквально отпихнула Дерека в сторону и произнесла:

— Как я рада вас видеть, Келси. Я и не подозревала, что вы знакомы с моим кузеном.

Увидев садящуюся в карету Регину Эден, Келси ужасно смутилась. Одно дело выдать себя за кого угодно в разговоре с незнакомкой, которая никогда тебя больше не увидит, другое…

— Дерек ваш кузен, леди Эден?

— О да. Мы вместе росли, разве вы не знаете? И прошу вас, называйте меня просто Регги, как все члены семьи… — Она выдержала паузу и взглянула на Джереми. — Почти все члены семьи.

Смущение Дерека уступило место испугу.

— Регги, откуда ты знаешь Келси?

— Мы встретились на днях у портнихи и успели подружиться. Но, Боже милосердный, как она оказалась одна в твоем экипаже, Дерек? Ты же знаешь, какие могут поползти слухи.

— Она… она…

Дерек окончательно растерялся, и в этот момент Джереми пришел на помощь:

— Келси — двоюродная сестра Перси, — сказал он.

Перси моргнул, но после того, как Джереми его незаметно ущипнул, поспешно добавил:

— Да, Келси — моя кузина. Правда… далекая. Со стороны матери.

— Как здорово! — воскликнула Регги. — Я сразу же почувствовала, что мы станем друзьями, теперь я знаю почему. Сегодня ты должен привезти Келси на обед, Перси. Разумеется, все остальные тоже приглашены.