Скажи, что любишь - Джоанна Линдсей (1996)

Ему казалось, что вечер проходит нормально. К несчастью, он не сумел придумать убедительный предлог отказаться от этого визита. Дерек даже хотел сослаться на дорожное происшествие или пошатнувшееся здоровье, но вовремя сообразил, что подозрительная кузина тут же пришлет к нему своего доктора.

Поэтому, переговорив с Перси и Джереми, он решил рискнуть. Перси заверил его, что готов поддержать любую ложь. В конце концов речь шла только об одном вечере. Даже если выдумка провалится и все вылезет наружу, большого скандала быть не должно… если, конечно, дело не дойдет до неистового Джейсона Мэлори.

Николас мгновенно сообразил, кто такая Келси, едва Дерек ее представил. Он гневно уставился на Дерека, но вскоре успокоился, увидев, как свободно держится эта девушка. Она полностью соответствовала представлению, которое сложилось о ней у Регги. Подруга Дерека выглядела как леди и умела соответствующим образом себя вести. Дерек поспешно известил Регги о том, что Келси скоро вернется в деревню, чем положил конец планам кузины на великую дружбу.

Но затем Дерек сам же и выдал их отношения. Он просто не мог смотреть на девушку по-другому.

Ничего не оставалось, как признаться:

— Келси не приходится кузиной Перси.

— Нет?

— Она вообще не имеет к нему никакого отношения. Регги по ошибке приняла ее за светскую даму. Сегодня она встретила нас на скачках, причем у Келси не было никого из сопровождающих… во всяком случае, с точки зрения Регги. Джереми догадался представить ее кузиной Перси, что хоть как-то спасло ситуацию, поскольку Перси тоже был там.

— Кто же она в таком случае?

— Никто, — пробормотал Дерек. Энтони вскинул черную бровь.

— Мне показалось, я ослышался. Ты сказал… — Дерек кивнул, и Энтони неожиданно разразился хохотом. — Ну и дела! Регги тебя просто убьет, когда станет известно, что ты заставил ее любезничать со своей любовницей!

Дерек поморщился.

— Не вижу причины, по которой бы она узнала правду. Регги скоро уезжает в Силверли. Так что больше они не встретятся.

— Это ты так думаешь. А не приходило ли тебе в голову сказать своей кузине правду? Она замужняя женщина, хотя в выборе супруга могла бы быть поразборчивее. Я думаю, ты бы ее не шокировал.

— Верно, но в ту минуту мы все потеряли способность соображать. Я, во всяком случае, точно. А Джереми искренне пытался найти выход из неловкого положения, поэтому и придумал эту глупость.

Энтони улыбнулся.

— Ну и выбор: кузина Перси или фаворитка светского повесы!.. Не известно еще, что лучше.

— Перси — хороший друг, дядя Тони, — посчитал нужным сказать Дерек. — Верный, надежный…

— В этом я не сомневаюсь, дорогой мальчик, — остановил его Энтони. — Но он все равно бестолковый молокосос.

С последним было трудно поспорить, поэтому Дерек просто пожал плечами.

Энтони положил руку на плечо племянника и проводил его до столовой. Напоследок он сказал:

— Чертовски трудно поверить, что Келси не знатного рода. Ты уверен, что она тебя не разыгрывает?

Дерек остолбенел. Разыгрывает? Нет, невозможно. Ни одна леди не выставит себя на аукцион, как это сделала Келси.

Энтони вопросительно посмотрел на племянника, и Дерек покачал головой:

— Да, в этом я совершенно уверен.

— Рад слышать, поскольку юные шалопаи нередко попадают в ловушки, подстроенные их будущими невестами. Как правило, это происходит при участии родственников девушек. Но ты скорее всего приобрел некоторый опыт, поскольку до сих пор избегал брачных уз. Будь осторожен, малыш. Джеймс и я никогда тебя не осудим, но ты знаешь своего папашу. Так что молись, чтобы до него не дошли слухи о сегодняшней комедии. Черт меня побери, не хотел бы я оказаться на твоем месте, когда он все узнает!

Дерек и сам этого не хотел.

Глава 27