Влюбленная принцесса - Джуд Деверо (2015)

Древнейшая часть королевского дворца была построена в XIII веке Роуаном Отважным. Эта неприступная каменная крепость, такая же мощная, как и воздвигнувший ее правитель, располагалась на высокой скале, с трех сторон круто обрывавшейся вниз. Четвертая стена замка выходила на пологий откос, где в XIV столетии Хейгер Ненавистный устраивал кровавые казни на глазах у толпы. У подножия юго-восточного склона брала начало небольшая речушка. Петляя среди камней, она спускалась в город. Его крохотные выбеленные домики казались игрушечными по сравнению с величественной громадой дворца.

В 1664 году король Энвен, преданный почитатель искусства, выровнял и заново облицевал старые каменные стены. Он расширил дворец, сделав его похожим на вытянутый, высокий шестиэтажный особняк в стиле итальянского палаццо. Старая крепость превратилась теперь в восточное крыло нового дворца, появились монументальная центральная часть и громадное западное крыло. Энвен не скупился на затраты, и строительство вконец истощило ланконийскую казну. Один лишь редкостный желтый песчаник, доставленный из Италии для отделки фасада, обошелся королю в целое состояние.

В 1760 году принцесса Бансада, супруга четвертого сына короля Энвена, уязвленная бестактным замечанием одной английской герцогини, решила заняться благоустройством земель вокруг замка. Она влезла в долги, но разбила великолепные сады. Благодаря дюжине превосходных оранжерей во дворце круглый год благоухали свежие цветы. Замок утопал в зелени. Здесь были два строгих английских парка, расположенных у западного и восточного крыла, живописный дикий сад, раскинувшийся на двадцати акрах земли, прелестное искусственное озеро.

Арию везли во дворец тайно, с великими предосторожностями. Принцесса была закутана с головы до ног в тяжелую черную накидку, лицо скрывала густая вуаль. Дорога прошла в молчании. Сидя на заднем сиденье черного лимузина, Ария смотрела прямо перед собой. Автомобиль скользил по тесным улочкам Эскалона, и с каждым оборотом колес Ария все явственнее ощущала магическое притяжение древнего замка, словно бесчисленные поколения предков призывали ее вернуться домой.

По счастью, густая вуаль скрывала ее лицо, а по ее неподвижной позе благодаря полученному во дворце воспитанию невозможно было угадать ее чувства.

Лорд-обер-гофмейстер, не соизволивший обменяться со своей спутницей и парой слов за всю поездку, вдруг заговорил. В его голосе звучало нескрываемое презрение, словно он обращался к законченной тупице.

– Вы должны постоянно думать, что вы принцесса, наследница короны. Следите за каждым своим словом и жестом. Не забывайтесь ни на секунду, даже когда вы думаете, что рядом никого нет. Принцессу никогда не оставляют одну. К ней приставлена охрана, за ней тщательно следят, заботясь о ее безопасности. – Обращаясь к Арии, вельможа не повернул головы. – И не вздумайте потворствовать этой гадкой американской привычке всюду искать развлечения.

Ария открыла было рот, собираясь осадить лорда-обер-гофмейстера, но промолчала.

Скоро граф Джулиан тоже поселится во дворце, напомнила она себе. Интересно, понравится ли ему поедать горячие гамбургеры на берегу реки? Можно было бы заказать жаровни для барбекю и ввести обычай вместо длинного платья надевать к ужину джинсы. Она улыбнулась, представив себе двоюродную бабушку Софи в джинсах.

– Вы меня не слушаете! – раздраженно воскликнул сановник.

Арии пришлось прикусить язык, чтобы не сказать лишнего.

Лорд продолжал бубнить, разглагольствуя о манерах принцессы, о ее обязанностях и распорядке дня. По его словам выходило, что Ария всего лишь машина, автомат, способный только подписывать бумаги да торжественно перерезать ленточки, открывая какой-нибудь новый завод.

– Так этой вашей принцессе и поразвлечься нельзя? Но парень-то у нее вроде есть или как?