Влюбленная принцесса - Джуд Деверо (2015)

– Завтра в девять верховая прогулка, в десять тридцать у вас запланирован визит в новую детскую больницу. В тринадцать часов обед с тремя членами Верховного совета и обсуждение соглашения с Америкой о поставках ванадия. В четырнадцать часов вы вручаете наградные золотые часы четырем железнодорожным служащим. В шестнадцать часов чай с женами членов муниципалитета. В семнадцать тридцать ученые Академии наук выступают с докладом о жизни насекомых в юго-восточных отрогах Бейлинских гор. В девятнадцать часов вам предстоит вернуться во дворец и подготовиться к ужину, который состоится в двадцать тридцать. И в двадцать два часа…

– В бальном зале проводятся соревнования по джиттербагу, – перебила секретаршу Ария, и все придворные дамы удивленно замерли.

Леди Уэрта, уже успевшая опомниться от шока, пронзила принцессу строгим взглядом из-под насупленных бровей.

– Ее высочество шутит, вспоминая свою поездку по Америке.

Фрейлины вежливо засмеялись, но вид у них по-прежнему был недоуменным, словно им никогда прежде не приходилось слышать, чтобы принцесса шутила.

Когда Ария вошла в обеденный зал, все застыли на своих местах, глядя на принцессу и ожидая от нее знака. В отсутствие короля бразды правления брала в свои руки наследница трона.

Набрав в грудь побольше воздуха, Ария решительно выступила вперед.

– Ну, Фредди, – обратилась она к своему троюродному брату, принцу Фердинанду, – я вижу, ваши манеры все еще оставляют желать лучшего. Вы даже не поприветствуете меня?

Приблизившись к кузине, принц Фердинанд коснулся губами ее руки, протянутой для поцелуя.

– Мы беспокоились о вас, – произнес он по-ланконийски.

Ария на мгновение задумалась. Этот человек был ее кузеном, они с детства проводили много времени вместе, и вот теперь Фердинанд встречает ее после долгого отсутствия так, словно не очень рад ее видеть.

– Перейдем на английский, если вы не против. Нам предстоит иметь дело с американцами, и неплохо бы научиться их понимать. – Она внимательно посмотрела на Фредди, будто видела его впервые. Принц Фердинанд – маленький тщедушный человек, на несколько дюймов ниже Арии, – ссутулившись, отступил в глубину зала. Раньше Ария, как и остальные, не обращала особого внимания на Фредди, но теперь ей показалось, что в его темных глазах полыхает ярость. Фредди был третьим претендентом на престол в линии наследования после Арии и ее сестры Юджинии. Неужели он так жаждет захватить трон, что готов пойти на убийство?

– Прекрасно выглядишь, Ария! – гаркнула Софи, двоюродная бабушка принцессы. Старуха была почти глухой и имела обыкновение надсадно кричать, обращаясь к собеседнику. Тетушкина манера одеваться всегда служила поводом для пересудов. На этот раз Софи явилась на ужин в пышном облаке небесно-голубого шифона; крупные шелковые розы чуть более темного оттенка окаймляли глубокое декольте, открывавшее дряблую, морщинистую грудь. Как говорят американцы о таких вот молодящихся старушках? Дряхлая овца, наряженная ягненком? Дедушка Арии как-то заметил, что Софи всегда надеялась подцепить себе мужа, но так и не встретила болвана, который рискнул бы сделать ей предложение.

– Неплохо, если учесть, что я чудом избежала смерти! – крикнула Ария в ответ, обратив на себя удивленные взгляды всех в зале: прежде принцесса Ария никогда не повышала голос.

– Чудесно! – громогласно провозгласила тетушка Софи и, повернувшись к слуге, зычно приказала добавить бренди в ее бокал.

– Я тоже рад видеть вас в добром здравии, – послышался чей-то вежливый голос, и навстречу Арии выступил граф Джулиан.