Влюбленная принцесса - Джуд Деверо (2015)

Ария отвернулась. В первую брачную ночь графу предстояло узнать, что его супруга уже не девственница. Набрав в грудь побольше воздуха, она решилась снова посмотреть в глаза жениху.

– Для помолвленной пары мы слишком мало времени проводим вместе, наедине или в присутствии других. Поскольку мы решили соединить наши жизни, мне думается, нам следовало бы больше разговаривать, чтобы лучше узнать друг друга.

Джулиан смерил Арию задумчивым взглядом.

– Что бы вам хотелось обсудить? Предстоящие выборы? Я уверен, нынешний лорд-обер-гофмейстер сохранит за собой кресло. Я даже думаю, что он, возможно, передаст должность своему кровному наследнику.

– Нет, – качнула головой Ария. – То есть да, я хотела бы обсудить с вами выборы в Совет, но… – Она нерешительно замолчала.

– Тогда речь идет о вашей поездке в Америку?

Он стоял совершенно неподвижно, расправив плечи: прямая спина, аккуратная прическа, ровный ряд медалей и орденов, ни единого волоска, прилипшего к лацкану, ни морщинки на платье. Ария невольно вспомнила Джарла, возвращавшегося с работы в потемневшей от пота форме. Переступив порог, он торопливо стягивал с себя одежду и просил: «Принеси пива, милая».

– Вы пьете пиво? – неожиданно выпалила Ария.

Джулиан озадаченно взглянул на нее и опустил глаза, пряча улыбку.

– Да, я пью пиво.

– Не знала. Я так мало о вас знаю, что иногда задумываюсь, насколько мы… подходим друг другу. Мы ведь собираемся жить вместе, а брак… как я слышала, – нечто глубоко личное, и… – Ария снова растерянно замолчала, чувствуя себя на редкость глупо, потому что Джулиан остался стоять, вытянувшись в струнку, все с тем же бесстрастным выражением лица.

– Я понимаю, – отозвался он.

Арии не понравился его чопорный тон. И зачем она только затеяла этот нелепый разговор?

– Простите, что побеспокоила вас по такому ничтожному поводу, – холодно проговорила она и отвернулась, по-королевски гордо вскинув голову.

– Ария! – Что-то в его голосе заставило принцессу остановиться. Джулиан шагнул вперед, преграждая ей путь. – Ваши сомнения вполне естественны, брак – это очень серьезный шаг. Я долго думал, прежде чем просить у его величества вашей руки, и совершенно уверен, что мы станем прекрасной парой. Мы получили сходное воспитание, нас обоих с детских лет готовили к роли монархов. Мы вращаемся в одном кругу, нам хорошо знакомы правила и традиции, принятые при дворе, все тонкости дипломатии и королевского этикета. Я думаю, наш брачный союз будет успешным.

Плечи Арии бессильно поникли.

– Да, мы станем превосходной королевской четой, – кивнула принцесса, пряча глаза.

– Вас беспокоит что-то еще?

Джулиан стоял очень близко, не делая ни малейшей попытки прикоснуться к Арии. У нее не было времени на раздумья, ей оставалось лишь выложить все напрямик, и будь что будет.

– А как насчет нас самих? Ведь я не только королева, но и женщина. Неужели вы видите во мне одну лишь наследницу короны?

Выражение лица Джулиана не изменилось, но он вдруг протянул руки, обхватил ладонями голову Арии и прижался губами к ее губам, вложив в свой поцелуй всю силу долго сдерживаемой страсти. Когда он прервал поцелуй, ошеломленная Ария осталась стоять с зажмуренными глазами и полуоткрытым ртом.

– Я с нетерпением предвкушаю нашу первую брачную ночь, – тяжело дыша, прошептал граф.

Принцесса выпрямилась и открыла глаза.

– Я не была в этом уверена, – запинаясь, выдохнула она.

Джулиан ответил ей неожиданно теплой улыбкой.

– Вы прекрасная женщина, о которой мужчина может только мечтать. Как вы могли усомниться, что вызываете у меня самое страстное желание?

– Я… наверное, я просто никогда об этом не думала.

Джулиан отступил на шаг, не сводя глаз с лица Арии.

– Что-то случилось? – мягко спросил он. – Сегодня за обедом вы были совсем другой. Мне показалось, вас что-то тревожит.