Влюбленная принцесса - Джуд Деверо (2015)

– Граф Джулиан, – лорд-обер-гофмейстер едва не задохнулся от возмущения, – жених ее королевского высочества. В высшей степени достойный молодой человек. Вы не должны оставаться с ним наедине. Никогда, слышите? Ваше поведение должно быть безупречным.

Ария безмолвно смотрела в окно. Ей было немного жаль прежнюю принцессу Арию, которой не позволялось даже пошалить. Но вот на смену ей пришла новая принцесса. Поездка в Америку изменила ее, и теперь Ария намеревалась совершить некоторые преобразования во дворце.

Леди Уэрта показывала «американке» план дворца, но лорд-обер-гофмейстер должен был лично провести ее по комнатам, чтобы она успела осмотреть как можно больше, прежде чем удалится в свои покои. Долго бродить по замку казалось Арии слишком рискованным: слуги могли узнать ее, несмотря на накидку и густую вуаль. Люди лорда-обер-гофмейстера распространили слух, что после путешествия по Америке принцесса подхватила на редкость тяжелый грипп и легла на лечение в австрийскую частную клинику. Никто не знал, когда вернется принцесса, и в городе поговаривали, что она умерла.

Гигантский холл поражал воображение всякого, кто попадал во дворец. Причудливая лепнина покрывала стены и потолок. Искусная потолочная роспись изображала ратные подвиги Роуана Отважного. На стенах в резных дубовых медальонах красовались гербы королей и королев. Герб Арии украшал восточную стену, ниже было оставлено место для герба ее будущего супруга. На мгновение Ария задумалась, что бы повесил там лейтенант Монтгомери. Вербовочный армейский плакат «Ты нужен Дяде Сэму»?

Лорд-обер-гофмейстер сердито кашлянул у нее за спиной, и Ария, сделав несколько шагов, переступила порог зала военных трофеев, не менее впечатляющего, чем холл. Здесь на одной из стен, занимая площадь в двадцать квадратных футов, висел конный портрет короля Роуана – могучая фигура воина на вздыбленной лошади. Поскольку ни одного подлинного изображения Роуана в архивах не сохранилось, монарх на полотне художника стал олицетворением воинской доблести и силы. Дедушка Арии как-то сказал, что настоящий Роуан скорее всего выглядел куда более изможденным и грязным, да и с золотыми галунами на платье живописец явно переборщил.

Позади лорд-обер-гофмейстер свистящим шепотом выдавал очередную порцию нравоучений, но Ария его не слушала. Вдоль лестницы и возле каждой из дверей в строгом порядке выстроились королевские стражи. Они несли караул по восемь часов, сменяя друг друга, и за все время лишь один раз им дозволялось отлучиться со своего поста. Раньше Ария едва замечала их, но теперь, узнав на собственном опыте, что такое ожидание, она смотрела на гвардейцев с сочувствием. Пожалуй, надо будет что-то решить насчет королевской охраны, отметила она про себя. Но сначала неплохо бы занять свое законное место наследницы трона.

Лорд-обер-гофмейстер продолжал что-то яростно шипеть, брызгая слюной, но принцесса направилась к своим покоям, не обращая на него ни малейшего внимания. С потемневших полотен в золоченых рамах горделивые предки ланконийских королей взирали на Арию с явным неодобрением, будто догадывались, что в голове ее бродят отнюдь не королевские мысли. Покойная матушка Арии пришла бы в ужас: «Как, раздать стражам стулья?» Возможно, Роуан провел бы свою военную кампанию куда успешнее, если бы позволял солдатам передохнуть, вытянув ноги, в шезлонге.

Два гвардейца распахнули перед ней дверь, и Ария, решительно расправив плечи, перешагнула порог своей гостиной. Дверь за ее спиной тут же закрылась, заглушив голос лорда-обер-гофмейстера.

Ария облегченно вздохнула. Приподняв густую вуаль, она медленно обвела глазами свои личные покои, где провела немало часов. Затянутые золотистым шелковым муаром стены красиво сочетались с легкими драпировками, скрывавшими высокие окна с видом на лес.