Первый раз — 2 - Керри Райан, Майра МакЭнтайр, Марк Перини, Ханна Московитц, Кэрри Вулф, Мелисса Уэст, Аллесандра Томас, Лила Пейн, Молли МакАдамс (2016)

За дверью стоял Ноэль, и кровь у меня в жилах застыла. На нем была поношенная футболка и шорты цвета хаки, носки, кроссовки, и выглядел он таким же измученным и несчастным, какой себя чувствовала я.

– Мы можем поговорить? – Его голос слегка дрожал, как будто он снова подросток.

– Конечно.

Я впустила его – Сэмми смотрела на нас огромными глазами, а когда мы переступили порог одной из спален номера, он повернулся и прокашлялся.

– Сэм, в церковь идти не нужно.

Она открыла рот от изумления. Ноэль закрыл дверь и пошел к кровати, сел и посмотрел на меня. Секунду спустя я услышала, как захлопнулась дверь. Мы остались одни. Ноэль пощипывал переносицу, плечи его были опущены, и мне захотелось его обнять.

Но я стояла возле двери, боясь шелохнуться и все испортить.

Он поднял голову и серьезно посмотрел на меня.

– Сядешь? – Знакомый жар между нами усилился, хотя я стояла так далеко от него, что мы не могли коснуться друг друга. – Я отменил свадьбу.

Сердце ударилось о грудную клетку, вышибая воздух из легких.

– Почему?

– Разве ты не для этого приехала? Чтобы не дать мне жениться?

– Нет. Честное слово, нет, Ноэль. Я приехала, потому что это был мой последний шанс сказать тебе, что я чувствовала – и до сих пор чувствую, – пока все по-настоящему не закончится. Я никогда и не мечтала… Однажды ты уже выбрал ее. Я думала, ты сделаешь это снова.

Он нахмурился.

– Я так разозлился на тебя на той вечеринке. – Ноэль потянулся вперед, взял меня за руку, и наши пальцы переплетаются, как будто и не прошло столько лет после того, как мы в последний раз прикасались друг к другу, и от этого прикосновения меня охватило знакомое ощущение умиротворенности и желания. – Мне потребовался год, чтобы понять: ты меня не любила. Что нас никогда не существовало, что ты никогда не будешь воспринимать все это всерьез. Мои отношения с Элис были прочными, и с ней мне было хорошо. Затем ты появилась снова и превратила мою жизнь в пожар.

– Но почему ты позволил мне остановиться в вашем доме? Это было глупо.

На его щеках появились бледно-розовые пятна.

– Думал, если ты останешься и ничего не произойдет, это докажет, что я тобой переболел. И тебе, и мне. Но ты… это всегда не просто. В общем, я уже влип с Элис из-за своей лжи, чувствовал себя виноватым, потому что не мог отрицать: не все исчезло, что-то еще осталось. Но больше всего я злился, потому что ты выбрала именно тот момент – когда я наконец-то начал жить дальше, – чтобы решить, что тебе не все равно.

– И что заставило тебя передумать? – прошептала я, смаргивая слезы и цепляясь за его руку.

– Ты изменилась, но осталась прежней. Та же страсть, тот же дух. Но прошлой ночью мне с тобой было хорошо. Разговаривать и слушать. Когда ты сказала Элис, что надеешься на наше с ней счастье… я тебе поверил.

При каждом слове мое сердце распирало опасной надеждой.

– Я говорила искренне. После всего, через что я заставила тебя пройти, ты заслуживаешь счастья.

– Надеюсь, это значит, что ты по-прежнему готова быть той, кто сделает меня счастливым.

Страх и радостное возбуждение. От эйфории по рукам и ногам побежали мурашки. Это все-таки происходит!

– Ноэль, я люблю тебя… Думаю, влюбилась на первом же свидании, когда ты пришел пораньше и сам купил билеты, чтобы избежать этого неловкого «кто-платит» момента.

Его пальцы сжали мои с такой силой, что те занемели, и меня охватила чистая, совершенная радость.

– Я тоже тебя люблю.