– Снова ложитесь спать пораньше? – спросила служанка с понимающей довольной улыбкой. – Я вас не осуждаю. Будь я супругой наследника, тоже спешила бы в постель. – Она прижала ладонь к груди и вздохнула, хлопая ресницами. – У него глаза такого цвета… как пряная хура.

– Да. – Лайра не стала осаживать дерзкую служанку. – Глаза удивительные.

Служанка не знала, да и никто не знал, что Лайра не прикасалась к Каю с тех пор, как три дня назад они заключили брачный союз: во время торжественной церемонии им пришлось взяться за руки. Каждый вечер после ужина она рано удалялась в свои покои и притворялась спящей. Отворачивалась к стене, плотно сжав колени, всем своим видом выражая отчуждение.

– Позовите меня, когда будете готовы раздеться, – проговорила служанка и, заговорщически подмигнув госпоже, ушла.

Лайра перешла в противоположное крыло крепости и поднялась по лестнице на второй этаж, где располагались спальни. От волнения ладони ее стали влажными. Она понимала, что не может вечно прятаться от Кая. Тот проявил терпение, и Лайра поклялась перед лицом богов, что удостоит его награды – допустит до своего тела. И все же этот мужчина был для нее чужаком. Его незнакомая речь и манеры отпугивали ее. Даже разговоры с ним приводили ее в смятение.

Вдобавок ее смущала собственная неопытность…

Окруженная бдительными стражами и старыми девами, Лайра никогда не оставалась наедине с юношами, добивавшимися ее руки. Ни один из поклонников не сорвал с ее губ поцелуя. Любовная игра казалась ей такой же пугающе незнакомой, как и эта чужая земля. На пастбище в отцовских владениях ей случалось видеть, как спариваются животные, но Лайра сомневалась, что леди и лорды поступают так же.

Чего ожидал от нее Кай и когда его терпение истощится?

Подгоняемая неизвестностью, она ускорила шаг, желая опередить Кая, добраться до спальни раньше него. Ворвавшись в комнату, она захлопнула за собой дверь.

– Заприте дверь, пожалуйста, – послышался из темноты знакомый мужской голос. – Я уже лег.

Лайра, задыхаясь, прижала ладонь к груди и резко повернулась на звук.

Кай зажег светильник, стоявший возле кровати. В неровном, мерцающем свете Лайра различила его фигуру, распростертую на постели.

– Простите, что испугал вас. Вам дурно?

Она хотела заверить его, что все хорошо, но не смогла выдавить из себя ни звука, язык будто прилип к гортани. Пришлось молча качнуть головой.

Расширенными глазами Лайра безмолвно смотрела на супруга, раскинувшегося на подушках. Он лениво забросил за голову мускулистую руку. Расплетенная коса темными волнами спадала на могучее плечо. На обнаженной груди слева, над сердцем, темнела круглая татуировка – фамильный герб. Лайра машинально коснулась пальцами такого же знака у себя над левой грудью. Кожа еще саднила, напоминая о недавнем ритуале.

Лайра никогда раньше не видела Кая раздетым.

Ее охватило странное чувство – смесь страха и чего-то еще, непривычное ощущение тепла, разливающегося где-то внутри. Она не могла отвести глаз от худого сильного тела Кая, тела воина, закаленного в битвах. Короткие курчавые волоски покрывали его грудь. Тонкая угольно-черная дорожка завитков тянулась вниз, пересекая плоский живот, и исчезала под одеялом.

Лайра неожиданно поймала себя на том, что стоит, затаив дыхание, и судорожно схватила ртом воздух.

Кай похлопал рукой по матрасу рядом с собой.

– Идите сюда. У меня для вас сюрприз.

Сюрприз? Что кроется за этим словом? Она с тревогой окинула взглядом лежащую фигуру супруга, гадая, есть ли на нем под одеялом хоть что-нибудь из одежды.

Даже в тусклом свете лампы на лице ее явственно читалась паника. Кай поднялся на подушках и откинул одеяло, открыв обтянутые бриджами бедра, голые голени и босые ступни. Став на колени, он жестом указал на столик по другую сторону кровати, где стоял поднос с едой.