Сбежавшая невеста - Хэстер Броун (2016)

– У меня то же самое с лавандой! Папа раньше выращивал ее для пчел, и всякий раз, когда собаки пробегали через заросли, воздух наполнялся сильнейшим ароматом лаванды. Я сажаю ее везде, где живу, в горшках, чтобы почувствовать себя дома. – Мне очень нравилось делиться таким с Лео. И я не могла представить, как делюсь этим с кем-нибудь другим. – Вот почему я люблю высаживать растения в балконных ящиках для клиентов – я считаю, что запахи очень связаны с воспоминаниями, даже в Лондоне. Свежескошенная трава, розмарин, душистый горошек. Я люблю вносить их в чью-то жизнь, чтобы всякий раз, когда клиент почувствует запах, например гиацинта, у него возникало милое воспоминание.

Лео так проникновенно улыбнулся, словно я сказала что-то особенное, и это заставило меня тут же вскинуться:

– Что?

– Мне нравится, как ты рассказываешь о своей работе, – сказал он. – Для тебя это не просто идеальные лужайки, верно?

– Лужайками занимается Тед. А я хочу создавать для клиентов уголки мира и покоя. В которых они могут прятаться от всего. В котором могут видеть, что какая бы дрянь ни случалась на работе, маленькие растения продолжают расти, а это дерево, хотя и кажется сейчас мертвым, через три месяца снова зазеленеет, а через пять на нем появятся яблоки. В Лондоне часто забывают о смене времен года, а мне приятно о ней напомнить. И приятно время от времени нюхать розы. Вот только никто не почувствует их аромата, если никто не посадит роз.

Это явно передавалось в нашей семье по наследству. Папа часто говорил в смутные времена после переезда, когда его лицо окаменело в непокорной гордости: «Эми, это дерево только выглядит мертвым, но корни еще на месте. Оглянуться не успеешь, как оно опять зацветет, дорогая моя». И ему не нужно было добавлять «как и мы». Я все равно это слышала.

Я ощутила острый укол тоски по дому, по папе, по нашему старому саду и знакомым вещам. Лео говорил, оживленно жестикулируя, и его длинные пальцы играли с серебряной солонкой.

– У нас есть несколько потрясающих фотоальбомов, посвященных тому, как прапрапрабабушка работала со своими садами, – рассказывал он. – Кто-то приписал «закатав королевские рукава» под одним из фото, но на самом деле там она в кринолине и огромной шляпке с вуалью командует четырьмя десятками потных рабочих, пытающихся не споткнуться об одного из ее пекинесов.

Я покраснела.

– Мне бы очень хотелось это увидеть.

– А я с удовольствием показал бы тебе сады – ты единственная из всех, кого я знаю, кто сможет по достоинству оценить оставшиеся там редкие виды. В смысле, я с удовольствием показал бы тебе весь остров.

При этом Лео так мило на меня покосился, что кровь в моих венах ускорила бег. Все остальное он делал с непринужденностью, которой я ни у кого еще не видела, – непринужденно заказывал еду, командовал Билли, оставлял чаевые, – но порой, как сейчас, в нем проглядывала неуверенность, словно он не знал, как именно я отреагирую.

– Ты приглашаешь меня к себе домой? – радостно спросила я, не успев подумать.

– По всей видимости. Нет, я приглашаю тебя к себе во дворец.

Мы улыбнулись, и эта улыбка застыла в воздухе между нами. Я вздрогнула: мне раньше доводилось общаться, но никогда настолько эффективно. Я пожелала себе чего-то нового, но это было более чем новым.

– Но только в сады, – серьезно добавил он. – Экскурсия по дворцу не входит в стоимость поездки.

На короткую, но жуткую и унизительную секунду я подумала, что он говорит всерьез, но в его голубых глазах заплясали чертики, и я шлепнула его точно так же, как Джо любила шлепать меня.

Лео находил все новые и новые поводы мне позвонить, а я находила поводы обсудить план его сада, так что вскоре мы начали видеться почти каждый день, пусть даже всего лишь за обеденным кофе на промозглой площади, пока Билли читал «Рейсинг пост» в своем теплом «рендж ровере».