Последняя жемчужина - Лия Флеминг (2017)

– Да как вы смеете, это превосходный речной жемчуг!

– С вашим мнением, мадам, не согласится ни один порядочный ювелир. Этот жемчуг никогда не знавал ни речной, ни морской воды. Вы можете предложить его театральным костюмерам, а если мне не верите, то покажите его в магазинах в Стоунгейте. Там вам скажут то же самое.

Она вспомнила, что Эбен не раз обнаруживал подделки. Схватив ожерелье, женщина, прежде чем вихрем вылететь из магазина вслед за мужчиной, бросила в сердцах:

– Вы, девушка, совершаете большую ошибку!

– А вы совершаете еще бóльшую, если думаете, что я не знаю свое дело. Убирайтесь, поищите другого простака! Мне с такими, как вы, не раз приходилось сталкиваться! – крикнула Грета им вслед.

Ее трясло.

– Они думают, что, если я женщина и торгую одна, меня легко одурачить. Пусть тебе это будет уроком, Родабель. Если сомневаешься, проверь дважды и всегда полагайся на свою интуицию. Идем посмотрим, не проснулась ли мисс Перси.

Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Мошенников, желающих выудить деньги из твоей кассы, предостаточно. В мире бизнеса царит закон джунглей, где выживает сильнейший, и нужно быть постоянно начеку, чтобы распознать волка в овечьей шкуре. Но горе тому, кто сочтет Грету Костелло легкой добычей. У нее есть когти, и она не преминет ими воспользоваться.

Бывали, впрочем, и удачи. Как-то в базарный день в магазин зашел мистер Бродхест, давний клиент Эбена, посмотреть, действительно ли за прилавком стоит та самая миссис Слингер. Этот фермер из окрестностей Виггинтона, торгующий своими сырами на рынке, хотел, чтобы она набрала жемчужное ожерелье для его дочери. Он собирался подарить его, когда ей исполнится двадцать один год.

– Это случится только через несколько лет, но я знаю, что у вас чутье на качественный жемчуг и вы хороший наборщик, – так мне сказали. Я буду платить вам вперед, если вы окажете мне любезность и будете откладывать их в свой сейф по три штуки за раз, пока у нас не наберется достаточно на небольшую нитку.

Именно таким образом многие приобретали семейные драгоценности, и Грета была горда тем, что он доверил ей столь важное дело.

– Он, наверное, любит свою дочь, – когда он ушел, сказала Рода, явно немного завидуя этой девушке.

– Йоркширцы тратят свои деньги осмотрительно. Подобрать подходящие друг другу жемчужины непросто, и он правильно делает, что заказал ожерелье заранее. Если дела у него пойдут хуже, он сможет какое-то время не пополнять запас жемчуга для него. В любом случае, он теперь наш постоянный клиент и, кто знает, может, купит и другие вещицы для дочери.

– А на днях заходил один, в цилиндре и с длинными усами, купил три одинаковых браслета. Сколько же у него дочерей?

Грета закашлялась.

– Ты имеешь в виду Эрни Пикеринга? О нет, он покупает не для дочерей, а для своих приятельниц… маленькие безделушки, чтобы их порадовать. В тот наш магазин приходили такие, как он, чтобы купить дорогие украшения для своих жен, когда были виноваты перед ними.

Рода рассмеялась, поняв смысл сказанного.

– Не все мужчины такие же стойкие и преданные, как твой друг, молодой квакер. Поверь мне, при малейшей возможности большинство мужчин всегда найдет себе другое дерево, оборвав вишни с твоего.

– А вам нравится его брат. Почему вы не разрешаете ему приходить в гости?

Как-то раз Эдмунд зашел к ним, но она, отказавшись выйти к нему, осталась наверху и велела Роде передать ему, что занята.

– Я не хочу рассказывать ему о своих делах.

– Но он же сделал для нас стул! Он добрый.

– Да, я знаю, но я не желаю с ним общаться.

Она и сама понимала, что ее поведение неразумно и что это удивляет Родабель. Но Грете было бы трудно объяснить ей свои чувства.

– Хэймер попросил меня проводить для девушек из Общества Друзей уроки пэчворка по вечерам. Что скажете?

Грета оторвала взгляд от жемчуга, который нанизывала на нить.