Желтый бриллиант - Тамара Перова (2017)

Рядом с бревном сидела собака. Средних размеров, кобель. В грязной косматой шерсти угадывались оттенки шоколадного и золотистого окраса. Порода отдаленно напоминала фокстерьера. Собака сидела на задних лапах и внимательно смотрела на Николая Александровича. Он не удивился незваному гостю. Он думал только о том, что достанет бутылку и попьет, пусть теплой, но воды. Пятилитровая бутыль стояла на месте, плотно завернутая синей пробкой. От хлеба, завернутого в бумагу, не осталось ни одной крошки. Пес подошел к Николаю Александровичу слегка царапнул лапой по ноге и ткнул мордой в бутыль с водой. Он тоже хотел пить! Может быть, еще сильнее. Из открытой пасти собаки вываливался сухой, розовый язык, глаза молили лишь об одном — воды. Николай Александрович аккуратно, тупым ножом для очистки яблоневых стволов, срезал две трети бутылки. Он не расплескал ни одной капельки живительной влаги! И поставил миску с водой перед собакой. Вода исчезла. Собака смотрела на «хозяина». Да, теперь этот человек, во веки веков, будет ее хозяином. Он отдал ей свой последний глоток воды.

— Жулик ты! Съел мой хлеб, выпил последнюю воду, — присев на корточки, обратился Николай Александрович к собаке.

Собака встала передними лапами на его колени, посмотрела на хозяина, лизнула своим шершавым языком его лицо в высший знак благодарности. В ее собачьих глазах было все: бесконечная преданность, благодарность, обещание служить верой и правдой и не предать никогда. И главное, что так поразило Николая Александровича, это — собачье сострадание такой силы, на которое люди не способны. Возможно, он сам все это придумал. Но пес был, очевидно, умен. Судя по когтям и зубам, ему — не больше трех лет. Николай Александрович присвоил ему кличку — Жулька, или Жулик. Он же все-таки мальчик.

Вдохновленный поддержкой Жулика и приобретенным опытом по выламыванию первой доски, Николай Александрович довольно быстро справился со второй доской. Он перелез через металлическую раму забора и вошел в сад. Жулька легко перепрыгнул через пустяковое препятствие и радостно, залаял. Как будто он что-то понял!

Сад весь зарос травой. Только огромные цветы пионов важно, с достоинством, выглядывали из травы. Когда-то подстриженные кусты разрослись и превратились в непроходимые заросли. Дорожки, выложенные природным камнем, постепенно затягивались травой-камнеломкой, растрескивались и рассыпались на небольшие треугольники, трапеции и многогранники. Яблони были неухожены. Из зеленых пышных крон деревьев торчали сухие ветки. Одна яблоня, с самыми вкусными яблоками, наполовину засохла. Вишни стали похожи на большие метелки. Видимо, они подмерзли в зимние холода, а весной их никто не подкормил. Кругом кучки свежей земли. Кроты трудились не покладая лапок. Почти около каждого дерева и вдоль дорожек — муравейники. Сад безмолвно и благородно умирал.

Николай Александрович в заветном месте под дровником нашел ключи от дома, калитки, хозяйственного блока и бани. Ключи слегка заржавели, но в кармане пиджака сохранились остатки сала. На кармане образовалось огромное жирное пятно.