Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

Пенелопа попыталась изобразить беззаботность и даже рассмеялась. Но смех ее прозвучал словно стон. Чтобы хоть что-то сказать, она пробормотала:

– Эван знает о моем существовании лишь потому, что мы с Мадди лучшие подруги с шести лет.

Грейси с усмешкой пожала плечами.

– А почему же вы с ним избегаете смотреть друг на друга? Почему избегаете обращаться друг к другу напрямую? Кроме того… Когда мы уже убирали со стола, он подошел к тебе слишком близко, и ты даже дыхание задержала. А он отпрянул и обошел тебя так, будто ты была окружена каким-то невидимым силовым полем. И вот тогда я по-настоящему обратила на вас внимание. «Когда это великий Эван Донован избегал женщин?» – спросила я себя. И ведь такое происходило весь вечер – словно вы оба боялись оказаться слишком близко друг к другу.

Пенелопа мысленно вздохнула. Да, так и было… Она действительно боялась приближаться к нему. Боялась, потому что…

– Между Эваном и мной ничего нет, – заявила она. И формально это была чистейшая правда.

Грейси решительно покачала головой.

– Нет-нет, дорогая. Уж я-то все поняла. Когда ты думаешь, что на тебя никто не обращает внимания, ты смотришь на него так, как я когда-то смотрела на Джеймса.

– Но я просто… – Пенелопа умолкла, не зная, что сказать.

– И он тоже по-особому на тебя смотрит, – продолжала Грейси. – Знаешь, он смотрит на тебя так, будто умирает от голода. И я говорю сейчас вовсе не о сексе. Я хочу сказать, он смотрит на тебя так, будто ты для него – все на свете. Понимаешь?..

Пенелопа не могла выговорить ни слова, но этого и не требовалось, потому что Грейси тотчас же снова заговорила:

– Но я знаю, ты очень сдержанная и замкнутая, и я бы вообще промолчала, вот только… Знаешь, может, тебе нужно с кем-то об этом поговорить?

– Зачем, почему?.. – пробормотала Пенелопа со вздохом.

Грейси снова пожала плечами.

– Ну… точно не знаю. Но мне кажется, что между вами происходит что-то мучительное.

Нет-нет-нет! И вообще, как такое могло произойти?! Ведь столько лет никто ни о чем не догадывался – и вдруг Грейси все поняла! И очень может быть… А вдруг Грейси все рассказала Джеймсу?

Собравшись с духом, Пенелопа спросила:

– Ты что-нибудь говорила Джеймсу?

Грейси с мягкой улыбкой покачала головой.

– Нет-нет. Я сначала хотела, но потом сообразила, что никто об этом не знает, поэтому решила ничего не говорить. – Она перегнулась через стол и прикоснулась к ледяным пальцам Пенелопы. – Но если тебе нужно выговориться, то имей в виду, что я – очень хороший слушатель. К тому же у меня ощущение, что тебе действительно необходимо с кем-нибудь поговорить.

К ужасу Пенелопы, глаза ее наполнились слезами. Она яростно утерла их и отвернулась. А Грейси вздохнула и, поцокав языком, пробормотала:

– Ах, бедняжка…

Пенелопа же снова вздохнула. Как бы она ни старалась подавить эмоции – ничего у нее больше не получалось, уж слишком долго она их сдерживала.

– Пожалуйста, пожалуйста, не говори ничего Джеймсу, – пробормотала она. – И Мадди, конечно же. Вообще никому не говори.

– Хорошо, не скажу, даю слово.

– И ведь никто же не догадывался… – продолжала Пенелопа. – Считалось, что у меня единственной на него иммунитет.

– И ты никому ничего не рассказывала, верно?

Пенелопа помотала головой. По щекам ее струились слезы.

– Нет, не рассказывала. К тому же между нами ничего нет. То есть… Ну… кое-что было в прошлом.

Грейси взяла со стола салфетку и протянула ее Пенелопе. Потом проговорила:

– Знаешь, у меня было множество всяких историй с парнями, но могу поклясться, что у вас с Эваном происходит совсем не это. Может, расскажешь, что же…

– Нет! – пронзительно выкрикнула Пенелопа.

– Ладно, хорошо, не надо, – с улыбкой кивнула Грейси. – Но если вдруг захочешь поговорить, то знай: я всегда тебя выслушаю.

Пенелопа всхлипнула – и пробормотала: