Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

– Понятно.

Софи с Мадди переглянулись, а Эван, вскинув брови, спросил:

– А что еще они говорят?

Пенелопа пожала плечами.

– Что я целомудренная и чистая.

Он рассмеялся.

– Неужели?!

Ее губы дрогнули в улыбке.

– Да, так и говорят.

– А я, значит, – большой страшный волк, верно?

Пенелопа снова улыбнулась.

– Видишь ли, они волнуются… Боятся, что ты разобьешь мне сердце, потому что я всегда буду хранить мужчине верность.

Не в силах больше молчать, Мадди завопила:

– Эван, на свете полно других женщин! А Пенелопу оставь в покое!

– Да-да, Эван, – закивала Софи. – Ей ведь нужен мужчина, который будет любить ее так, как она того заслуживает.

Эван пристально посмотрел на Пенелопу и отчетливо проговорил:

– Что, забыла сказать, что ты – единственная женщина, которой я хранил верность всегда?

Мадди негромко вскрикнула:

– О боже, Эван! Да ведь прошел всего-навсего день!

– Один день – не такое уж великое достижение, – заметила Софи.

Не обращая внимания на подруг, Пенелопа сказала:

– Эван, я еще не дошла до этого. Дала им пока немножко порезвиться.

– Ты всегда была терпеливая… – с усмешкой ответил он.

Пенелопа пожала плечами.

– Просто я более дисциплинированная, чем ты, – ответила Пенелопа.

– О чем вы тут говорите? – в растерянности пробормотала Мадди.

Софи же молча смотрела то на Эвана, то на Пенелопу.

– Эван, пожалуйста, не обижай ее, – внезапно проговорила Мадди с мольбой в голосе.

И тут Пенелопа, наконец, поняла, что ее лучшая подруга по-настоящему встревожена. Ведь Мадди видела только одно: ее всегда такая правильная подруга связалась с ее пользовавшимся дурной славой братцем. А об их прошлом она ничего не знала. И не знала, что происходило между ними сейчас.

Отлепившись от стойки, Пенелопа подошла к Мадди и, обнимая ее за плечи, сказала:

– Честное слово, все хорошо. За меня не беспокойся.

– Просто я боюсь, что он сделает тебе больно, – прошептала Мадди. – Он привык к женщинам, которые… Ну, которые не против случайного секса.

Пенелопа поверх головы Мадди взглянула на Эвана. А тот смотрел на сестру с выражением почти страдальческим; и было понятно, что он готов понести наказание, позволяя всем верить, что он – действительно такой, каким его всегда считали.

Почувствовав, что больше не сможет этого выдержать, Пенелопа со вздохом повернулась к Мадди и решительно заявила:

– Моя связь с Эваном – вовсе не случайная.

Мадди взглянула на нее с недоумением. Потом всплеснула руками и воскликнула:

– В том-то и беда, Пен! То есть беда в том, что это ты так думаешь.

– Она права, – произнес Эван. – «Случайная» – совершенно неподходящее слово.

Мадди внимательно посмотрела на брата.

– Но ты ведь никогда не встречался ни с кем больше месяца.

Эван посмотрел в глаза Пенелопе, и та, увидев в его взгляде вопрос, утвердительно кивнула. «Что ж, в любом случае придется все рассказать, – подумала она. – Прошлое так или иначе выйдет наружу, а когда – это всего лишь вопрос времени».

Тут Эван повернулся к сестре и проговорил:

– Это потому, что ни одна из них не могла сравниться с Пенелопой.

– Что?.. – Мадди в изумлении распахнула глаза.

– С самой нашей старшей школы я всех девушек всегда мерил по ней.

При этих его словах сердце Пенелопы радостно затрепетало в груди. Наконец-то он сказал то, что она всегда хотела услышать!

Брови Софи сошлись в одну ниточку.

– Не понимаю… – пробормотала она. – Ты говоришь, что у вас роман со старшей школы?

– Не совсем так. – Пенелопа откашлялась. – Но то, что происходило тогда, нельзя назвать совсем уж невинным.

Эван рассмеялся, а Мадди в растерянности проговорила:

– Что все это значит?