Единственный и неповторимый - Адриенна Бэссо (2018)

Не стоило ей этого говорить. Ноздри лэрда Армстронга раздулись от ярости. Он схватил дочь за руку и сжал так сильно, что ей стало больно. Его лицо потемнело. Джоан не могла не вспомнить выражение нежности и сожаления, с которым смотрел на свою дочь лэрд Макферсон.

Она высвободилась и направилась к двери. Отец пошел за ней. Она обернулась.

– Никогда не смей говорить мне, что делать, – прорычал он, размахнулся и изо всех сил ударил дочь по лицу. Удар был настолько неожиданным, что она не сумела сгруппироваться и рухнула на пол.

Медленно поднявшись на ноги, она вытерла с губ кровь. Никогда раньше, даже когда она была маленькой девочкой, отец не поднимал на нее руку. Она взирала на него в немом изумлении, не понимая, почему он потерял над собой контроль.

Его глаза были абсолютно чужими, и она поняла, что их теперь ничего не связывает. Никаких семейных уз, не говоря уже о любви или привязанности, между ними больше нет. Чувство близости, существовавшее в детстве, давно исчезло. Она была для отца разочарованием, тяжкой ношей, и ничего не изменится, пока они оба будут дышать.

Нетвердой походкой, слегка покачиваясь, Джоан ушла. Ее сердце было разбито, гордость ранена, но дух, как и прежде, остался несломленным.

Глава 9

К вечеру Джоан немного успокоилась. Гнев отца пройдет – со временем. А до тех пор ей придется стать невидимкой и не попадаться ему на глаза. Это несложная задача, учитывая количество гостей в замке. Пока у них будет достаточное количество горячей еды и напитков, ее никто не хватится.

Удостоверившись, что в кухне все в порядке, Джоан направилась в свою комнату. Она пошлет Гертруду за какой-нибудь простой едой и поест в своей комнате. Потом она дождется наступления темноты и отправится в деревню повидать Каллума. Одна только мысль о милом личике сына и его нежных объятиях вселила в душу Джоан мир и покой.

– А я везде тебя искал.

Малколм. При виде его сердце Джоан пропустило один удар. «Великий Боже! Смилуйся! Не уверена, что у меня хватит сил встретиться с ним сейчас».

Малколм взглянул на испачканный фартук, который она предусмотрительно надела поверх платья, и нахмурился.

– Ты собираешься переодеться перед ужином? Я с радостью тебя подожду.

– Благодаря тебе я не смогу показаться в большом зале до тех пор, пока кланы не разъедутся, – раздраженно сказала Джоан.

Она пошла вверх по лестнице. Малколм не отставал.

– Почему? – невинно спросил он.

– Из-за нашей помолвки. – Она сжала пальцы, стараясь справиться с желанием развернуться и стукнуть ему кулаком в ухо.

Они дошли до лестничной площадки и оказались лицом друг к другу. Малколм улыбался, но явно ощущал дискомфорт.

– Да, мы должны обсудить то, что произошло в соларе, – сказал он.

– Я понимаю, ты оказался в незавидном положении, когда Макферсон стал навязывать тебе в жены Бриенну, но неужели ты не смог придумать лучшего оправдания, чем женитьба на мне? – спросила Джоан.

Он пожал плечами.

– Тогда мне это показалось замечательной идеей.

– Но только не для меня! – Джоан распахнула дверь в свою комнату и вошла. Малколм последовал за ней. – Тебе даже в голову не пришло подумать, чем твоя идея обернется для меня? Какое унижение мне придется перенести, когда помолвка будет разорвана! Агнес будет в полном восторге.

– По-моему, решение очевидно, – уверенно проговорил Малколм. – Мы действительно поженимся.

– Поженимся? Мы? – напряжение последних часов все же перелилось через край, и Джоан начала смеяться.

– Да. – Малколм спокойно наблюдал, как Джоан пытается справиться со смехом. – И не понимаю, что смешного ты находишь в нашем браке.

Она фыркнула и пожала плечами, нисколько не раскаиваясь в своей реакции.

– Я не заслужила такого безжалостного отношения с твоей стороны, Малколм. Впрочем, будем считать, что шутку я оценила.

Малколм подался к ней.