Главный свидетель - Сандра Браун

Тем не менее, на случай если боль в ушах не являлась плодом воображения Кендал, Джону следовало отвести ее к врачу и взять билеты на более поздний рейс.

За пределами здания аэропорта Пепердайн распрощался с ними. Он дружески хлопнул Джона по спине:

— Не горюй, парень.

— Чтоб тебя, — пробормотал Джон. Его приятель расхохотался и взмахом руки подозвал свободное такси.

Джон тоже забрался в машину, водитель которой еле-еле говорил по-английски, и тут же жестом пригласил обеих женщин с орущим малышом. Используя только ключевые слова, красноречивую мимику и выразительнуюже стикуляцию, ему удалось-таки убедить сконфуженного шофера доставить их в ближайший госпиталь.

Автомобиль остановился у ворот здания, и охранница Фордхэм осталась в приемном покое с ребенком на руках, Джон же сопроводил Кендал в смотровой кабинет. Сестра измерила ей давление и температуру, задаланесколько дежурных вопросов и вышла, оставив их наедине.

Кендал присела на краешек стола, а Джон, засунув руки в карманы и повернувшись к женщине спиной, принялся изучать цветной плакат на стене, изображавший систему кровообращения человека.

— Вы боитесь, что я убегу?

Джон тут же обернулся:

— Извините?

— Вы что, пришли сюда со мной, потому что считаете, что я способна удрать через черный ход? — Джон ничего не ответил, да ему и сказать-то было нечего. Женщина тихонько рассмеялась. — Вы что же думаете, что я брошу своего ребенка?

— Откуда мне знать? А вы в самом деле его не оставите?

Лицо женщины мгновенно напряглось.

— Нет, — бросила она коротко.

— Я призван вас охранять, миссис Бернвуд.

— А потом доставить местным властям Южной Каролины.

— Именно.

— Возможно, именно там меня и убьют. Вам не кажется, что в этом есть какая-то ирония. Вы станете охранять мою жизнь, но доставите на то самое место, где ей будет угрожать величайшая опасность?

Разумеется, Джон и сам все отлично понимал. Но, черт возьми, он всего-навсего выполняет свою работу. И платят отнюдь не за то, что он анализирует все «за» и «против» этого дела.

— Пока вы под моей опекой, я должен постоянно находиться рядом, — бесстрастно отозвался он.

Вошедший врач первым делом с любопытством воззрился на Джона.

— Вы мистер Бернвуд? — спросил он, исходя из документа, который только что заполнила Кендал.

Тот протянул врачу удостоверение.

— Офицер полиции? Охранник? В самом деле? Это ваша пленница? Интересно, что она натворила?

— В самолете у нее заболело ухо, — с металлом в голосе произнес Джон. — Вы собираетесь наконец ее осматривать?

Доктор выслушал сердце и легкие, осмотрел гланды, упомянув, что они слегка воспалены, а затем проверил ушные раковины. Закончив осмотр, доктор с уверенностью подтвердил, что у женщины… в самом деле воспалены пазухи за обеими барабанными перепонками.

— Она может продолжать полет? — уточнил Джон.

— Ни под каким видом. По крайней мере, если не хотите, чтобы у пациентки лопнули барабанные перепонки.

Он поджидал в коридоре, пока сестра делала Кендал инъекцию антибиотика. Наконец она появилась. По дороге назад она здорово озадачила Джона:

— А вам, наверное, показалось, что я лгу, не так ли?

— Действительно, мне приходило это в голову.

— Вот уж не стала бы никогда обманывать, если ложь легко обнаружить.

— Вы намекаете, что при бережете вранье для случая, когда обнаружить его будет не так-то просто?

Женщина остановилась и повернулась к нему:

— Совершенно верно, мистер Макграт.

— Ничего особо страшного не случилось.

— Легко сказать, — заметил Джон, которому уже порядком надоели банальности Пепердайна. — Не тебе ведь пилить тысячу миль на автомобиле.

Зарезервировав в мотеле комнату для двух женщин и ребенка, Джон прибыл с докладом к Пепердайну, который координировал операцию по перемещению миссис Бернвуд в окружной офис шерифа Колумбии.