Лорен с полным равнодушием улыбается Петре, а Джоэли едва заметно кивает в знак узнавания. Не замечая, судя по всему, отсутствия какого-либо восторга в свой адрес, Петра усаживается рядом с Лорен – на том месте, где еще недавно сидел дядюшка невесты с проблемами мочевого пузыря (это нисколько не предположение – он сам поведал нам об этом за главным блюдом).

Надеюсь, дядюшка там дал протечку.

Петра делает паузу, сканируя взглядом непривлекательных для нее пожилых обитателей нашего стола, после чего задерживается на мне и сосредоточенно прищуривает глаза.

– Делли? – неуверенным голосом спрашивает она. – Делли Фокс? Делли-Пузелли? О господи! Неужто это ты?!

Я киваю, улыбаясь ей насколько можно натуральнее.

– Да, привет, Петра, как ты?

У нее буквально отвисает челюсть.

– Боже ж ты мой! Оффигеть! Ты настолько изменилась! Ты такая теперь стройняшка! Черт подери! Это ты что, потеряла столько веса?! – На миг умолкнув, она прикрывает свой искренний шок широкой фальшивой улыбкой и продолжает слащавым голоском: – О-о, какая же ты молодец, Делли! Знаешь, так ты выглядишь намного, намного лучше! Даже не верится, что ты так изменилась после школы! Ты ж была такой толстой! Ха-ха! Просто ужасно толстой, помнишь? Мы даже, помнишь, все звали тебя Делли-Пузелли? Ха-ха-ха! А теперь ты совершенно тоненькая! Глазам своим не верю! И волосы покрасила в рыжий, да? Смотрится очень даже миленько! Мне нравится такой… огненный цвет. Так, слушай, сколько же ты всего сбросила? Пару стоунов? Или три стоуна?[20] Или все четыре? Ты намного, намного лучше теперь выглядишь! Давай-ка признавайся, подруга, в чем твой секрет?

Я отвечаю ей полуулыбкой, неуютно пожимая плечами. Я просто… слов нет как ненавижу, когда мне говорят, что, сбросив вес, я выгляжу намного лучше. Я слышу это постоянно. Всякий раз, как я встречаю кого-то, с кем не виделась хотя бы пару лет, мне приходится сидеть и выслушивать, как теперь я им «радую глаз». На самом деле именно по этой причине я чувствую себя здесь так не по себе, встречаясь с другими гостями. Это уже шестой за сегодня случай, когда какая-то знакомая, которую я не видела долгие годы, принимается громко возносить мое нынешнее тело, точно некое общественное достояние. Мне вообще кажется странным, что люди воспринимают у кого-то внезапную потерю веса как какое-то удивительное чудо и старательно хвалят его, ничего не зная об обстоятельствах. Потому что никто ведь не знает, что происходит в глубине, под поверхностью. Никто и понятия не имеет, что у этого человека стряслось в жизни. Может, это какой-то серьезный недуг, а может, расстройство питания. А может, кто-то пережил очень болезненный разрыв и ему так тоскливо, что совсем не до еды. Последнее, кстати сказать, как раз обо мне. Парень, который был у меня до Уилла, безжалостно меня бросил ради девицы с приложения знакомств. Сердце у меня было разбито, на душе было слишком горько и паршиво, чтобы вообще хотелось что-то есть, и я стремительно худела. Поддерживала меня тогда в основном йога – но это все же не было для меня чем-то значительным, позитивным и дающим радость. У меня вконец нарушилось пищеварение, и за три месяца я потеряла три стоуна. Это на всех уровнях ударило мне по здоровью. Ногти стали ломаться, волосы – вылезать, кожа сделалась просто ужасной, и при этом все, что я слышала в свой адрес, – так это как я классно выгляжу, настолько исхудав. Лично я еще ни разу в жизни не видела того, кто потерял бы столько веса не по причине своего несчастья. Джоэли, кстати, – самый счастливый и самодостаточный человек из всех, кого я знаю, и именно поэтому я сильно сомневаюсь, что она когда-нибудь станет стройной.