Последний долг - Пэппер Винтерс

Он позволил мне изучить историю его семьи, пока я искала портрет, который привлек мое внимание. Мне нужно было взглянуть на женщину, которая все это начала.

Я не могла ее найти.

Бонни.

Она нашла меня первой.

Ее картина висела ярко, по-королевски. Она позировала с белым пуделем и охапкой лилий. Ее лицо без морщин и юная жизнерадостность намекали на женщину лет сорока, а не на древнюю девяностооднолетнюю, которая только что умерла.

Мой взгляд поднимался все выше и выше по генеалогическому древу, на Джоан, Джейн и Бесси.

И, наконец, на самом верху, наблюдая за своим царством и всем, что она помогла создать и завоевать, была Мейбл Хоук.

Темный набросок не был таким сложным в деталях, как остальные. Ее внук, Уильям, мог вспомнить так много, что заказал картину по памяти. Но напряженность ее взгляда была полна души, даже если ее черты не были нарисованы с точностью. Она выглядела как любая другая женщина из ушедшей эпохи. Любая другая мать и бабушка. Ее платье из простого коричневого бархата украшал единственный бриллиант на груди, а скулы переходили в линию волос.

В каком-то смысле она напомнила мне Джетро. Та же мощь независимости и власти.

- Выпей это, моя дорогая.

Кат отпустил мои волосы, проведя пальцами по моему воротнику.

- Эта комната будет последним, что ты когда-либо увидишь.

Я все еще не отвечала. Я так много отняла у него, и я отказалась вернуть это в форме мольбы и слез.

Время шло, но Кат меня не торопил. Я позволила портретам на стене рассказать свою историю, наполняя меня древними реликвиями, гарантируя, что когда придет время преклонить колени и пасть под лезвием гильотины, я буду больше, чем просто девушкой, больше, чем Уивер, больше, чем жертвой Долга по наследству.

Я стану историей.

Я стану частью чего-то гораздо большего, чем я сама.

Комната медленно заполнялась свидетелями. Братья Блэк Даймонд просочились внутрь. Краем глаза я заметил нескольких с окровавленными костяшками пальцев и покрытыми синяками челюстями. Почему они дрались?

Гнетущий призыв из скрытого устройства в бальном зале давил все сильнее и сильнее, чем дольше я его игнорировала. Портреты были изучены, комната тщательно осмотрена — у меня не осталось ничего, что могло бы отвлечь мое внимание от монолитной таинственной вещи.

Кат повернул меня лицом к нему.

- Не хотите ли заглянуть под плащ? - Он натянуто улыбнулся. - Я уверен, что ваше воображение создало версию того, что существовало до вас.

Я выпрямила спину.

- Что бы ты со мной ни сделал, это их не вернет.

Он напрягся.

Тихий скрип колеса нарушил зловонную тишину. Я оглянулась через плечо, когда Жасмин внезапно ворвалась в комнату, быстро скользнув по полированному дереву с испуганным выражением лица.

- Что, черт возьми, ты делаешь?

Кат развернулся, опустив свою руку на мою поясницу. Он не удерживал меня на месте, но я не была идиоткой, чтобы думать, что я не в ловушке и не могу двигаться.

- Я делаю то, что должно быть сделано.

Жасмин подкатилась прямо к коленям Ката. Ее красивое лицо исказилось от недоверия.

- Нет! Это не твоя задача. Это Джет... я имею в виду, Дэниэля.

Кат прищурил глаза, переводя взгляд с меня на неё.

- Бл*ть.

Он пригнулся, грубо схватив дочь за подбородок.

- Ты тоже знала. Ты, бл*дь, все это время знала, что Джетро и Кестрел живы.

Он встряхнул ее.

- Что ты за дочь такая? Какую преданность ты испытываешь по отношению к своей собственной плоти и крови?

Жасмин схватила Ката за запястья, вырвавшись из его рук.

- Моя преданность правильному делу. А это неправильно! Прекрати это. Прямо сейчас.

Кат усмехнулся.