Плечи его дрогнули, и он снова замолчал.

Ратон порывисто шагнул к ван дер Лейдену, но тут же отшатнулся от него. Взгляд его глаз разного цвета сделался непроницаемым. И он тихо сказал:

— Мне жаль. У нас с Мауганом была славная схватка шесть лет назад у Гринфиша. Он командовал вашей флотилией. Мы разошлись только тогда, когда сожгли к чертям два его корабля и мою «Аврору». «Серпиенте марина» я не мог пожертвовать.

— Да, Мауган был смелым мужчиной, — проговорил ван дер Лейден, подняв глаза, и голос его снова стал властным. — Блез, я желаю признать тебя и объявить своим наследником.

— Вы не признали меня тогда, когда это могло что-то значить для моей матери. А мне ваше признание ни к чему. Я прожил жизнь бастардом и не особенно горевал из-за этого.

— Ты рассуждаешь о том, чего не знаешь!

Ратон побледнел. Он смотрел в глаза человека, которого ненавидел с детства. Человека, по вине которого его мать была несчастна. Человека, который соблазнил ее, не собираясь жениться, и который оставил ее с ребенком на руках. Ратон помнил тот день, когда впервые увидел ван дер Лейдена, поднимающимся на борт его корабля. Тогда между ними было впервые заключено перемирие — до этого Ратон грабил и сжигал окраины Лос-Хустоса, уничтожал посевы, топил его корабли, вел войну против губернатора острова, где его мать была так унижена.

Еще ребенком он узнал, кто его настоящий отец. Еще ребенком он понял, что будет мстить.

И вот… мстить он не мог.

Ван дер Лейден помог ему вернуть Селестину. Ван дер Лейден помог ему уничтожить Браера. Ван дер Лейден вернул ему честное имя. И только с этим именем он может надеяться на жизнь с Дейной.

И потому от мести пришлось отказаться.

Но сейчас, стоя перед тем, кого он никогда не смог бы назвать отцом, но вынужден был принимать это родство, Ратон, наконец, мог сказать слова, которые всю жизнь жгли его душу, будто каленое железо.

— А я не мог знать, — тихо сказал он. — Мне никто не позволил знать. Меня никто не спросил. И никому не был я нужен, кроме матери. Так зачем же это менять? Зачем исправлять то, чего не исправишь? Мне не нужно ни положение, ни власть, ни имя. Мне не нужны вы. И ничего от вас. Мне нужно только, чтобы вы казнили Браера. Тогда мать сможет спать спокойно в своей могиле.

— Даже Богу не подвластно что-либо исправить, — так же тихо ответил ван дер Лейден. — А мы всего лишь люди. Твоя мать и я прекрасно знали, что нас ждет, когда поддались нашей любви. Я любил твою мать, даже если ты в это не веришь. И всегда благословлял каждый день, что она подарила мне. Я не мог назвать ее своей женой, и она об этом знала. И все же оставалась со мной. А когда она решила покинуть Лос-Хустос, разве мог я удерживать ее? Слишком поздно я узнал, что ты мой сын. К тому времени было совершено много непоправимых поступков. Твои люди грабили мой остров и мои корабли. Ты был пират, и я вел борьбу против тебя. Но теперь, наконец, ты можешь вести честную жизнь. И почему бы тебе не провести ее на Лос-Хустосе?

— Потому что я не желаю жить с вами под одним небом и видеть одно море, — разъяренно выпалил Ратон. — Я устал от лжи, которая вас окружает. Вы предали ее уже тем, что позволили совершить глупость и стать вашей любовницей! Вы знали, на какую жизнь ее обрекаете! Вы знали, что она молода и неопытна! И все равно соблазнили ее! И я, ее проклятие, родился от вашего греха! Из-за меня на ней было клеймо падшей женщины! И вы не удосужились узнать, что с ней случилось! Что? Не знали, что матушка понесла? Лжете! Только об этом и болтали ваши подданные. Оттого она сбежала от вас! Так говорил мой отчим!

— Я не знал, Блез, — горько вздохнул губернатор и после долгого молчания сказал: — Но прошу тебя, подумай о том, чтобы остаться в этом доме навсегда.