Когда мы встретились - Шей Шталь

Я всегда встречала Новый год на гламурных вечеринках в неудобных платьях, от которых везде чесалось, и никогда не целовалась в полночь. Беру свои слова обратно. Когда мне было семнадцать, в канун Нового года меня поцеловала девушка. Ее губы не были накрашены вишневой помадой, и поцелуй мне не понравился. Кэти Перри была не права (прим. пер. отсылка к песни Кэти Перри «I kissed a girl»).

Но в этом году, в канун Нового года, я смотрю на костер высотой в пятьдесят футов, первый раз в жизни ем смор (прим. пер. смор — американский десерт, состоящий из двух крекеров, между которыми кладут поджаренный на костре зефир маршэллоу и кусочек шоколада) и пью неразбавленный виски из чашки Yeti (прим. пер. Yeti — изготовитель чашек из нержавеющей стали), одетая во фланелевую рубашку. На мой взгляд, это божественно.

Морган и Лилиан сидят рядом друг с другом на задней откидной дверце кузова, пьют из фляги не текилу и целуются. Приятно видеть, что они счастливы.

Играет музыка в стиле кантри и девочки танцуют у наших ног с бенгальскими огнями в руках, и я наклоняюсь к Бэррону, который сидит вместе со мной на импровизированной скамейке из пня. Он пахнет дымом и собой, а его поцелуи на вкус достойны воспоминаний. Опускаю взгляд на свою чашку.

— Чашки Yeti вроде как неубеваемые. Чертовски крутые. Если кто-то выстрелит в меня, я могу поднять эту чашку и поймать пулю. И люди бы сказали что-то типа «Ничего себе! Она — Чудо-женщина. Чет возьми, как такое может быть?» А я бы ответила «Нет, это все моя Yeti».

Плечи Бэррона трясутся от смеха, когда он меня обнимает.

— Я счастлив, что ты вернулась.

— Скучал по мне?

— Да. — Он тянется к Кэмдин, чтобы поправить шапку, которая постоянно спадает с ее головы. Мне нравится, что независимо от того, что происходит, он всегда думает о девочках. Всегда в курсе их дел.

Я сжимаю его руку, отказываясь оставлять пространство между нами.

— Возможно, я скучала по тебе сильнее.

Бэррон отстраняется и улыбается мне с надеждой в глазах.

— Это значит, что ты остаешься?

Я даже не знаю, как ответить на этот вопрос.

Перевожу взгляд на сверкающее от инея поле, покрытое дымом от костра. Луна нависла над водой, ветер, как обычно, хлещет в лицо, но тот мужчина, который ждет моего ответа, сияет ярче звезд на небе над нами. Повернувшись к Бэррону, прикасаюсь к его щеке, челюсти, ярко выраженных скул и улыбаюсь. Он внимательно наблюдает за мной, будучи неуверенным, почему я здесь. Мы еще не говорили об этом.

— Я думаю, что новый год стоит начать с чистого листа. И я хочу любить тебя во всех смыслах, для которых, по твоему мнению, ты недостаточно хорош. Потому что ты достоин.

Бэррон сглатывает, пристально смотрит в мои глаза, его голос нежный, как и прикосновение, когда он берет мою руку в свою. Он выглядит иначе, чем в тот день, когда я уехала. Я не могу этого объяснить, но это правда. Бэррон счастлив. Его взгляд заставляет меня чувствовать себя красивой и… достойной. Он наклоняется и его дыхание касается моего лица, когда он говорит:

— Ты уже сделала это, вернувшись.

Кэмдин и Сев отвлекают нас своими бенгальскими огнями.

— Сев. — Бэррон тяжело вздыхает. — Не направляй бенгальский огонь на сестру.

Мы не первый раз предупреждаем ее об этом. Я удивлена, что еще никто не загорелся.

В то время как Морган запускает фейерверк, Бэррон прижимает меня к своей груди.

— Если ты останешься сейчас, я когда-нибудь женюсь на тебе.

Я тепло улыбаюсь, глядя на него.

— Если я останусь, я хочу от тебя еще детей.

Интересно, он услышал, что я сказала «еще детей». Его губы изгибаются в улыбке, он переводит взгляд на девочек, а затем снова смотрит на меня.

— Сев очень хочет братика.

— О, да. На днях я была в ванной, и она попросила меня пописать.

Бэррон смеется.

— Боже мой.