После тетки еду к себе в квартиру. До сих пор привыкнуть не могу, что теперь сама себе хозяйка. Зато экономия. Продукты распределяю строго по дням, с первой же получки сразу оставляю деньги за коммунальные услуги, чтобы в конце месяца с прижатым хвостом не бегать. Заранее планирую бюджет на следующий месяц. С каждой смены откладываю деньги на крупные покупки, например, на одежду или чайник, который в последнее время барахлит, и теперь нужен новый.

Заворачиваю во двор и почти сразу же натыкаюсь на знакомый Фольксваген Поло, какой Максу выделили по работе. Из выхлопной трубы идет пар. Я немного напрягаюсь, все-таки номер не запомнила. Но Поло этих по городу, как бездомных собак, так что это просто совпадение. И вообще, что ему здесь делать, раз мы даже в лицее не общаемся. У нас теперь с Максом разные пути.

Прохожу мимо машины и сворачиваю к подъезду, по пути нашаривая в боковом кармане рюкзака ключи.

Тут слышу, как хлопает дверь автомобиля, и дыхание сразу учащается. Не смею обернуться. Уже почти трясущимися руками достаю, наконец, ключи.

— Рита — окликает такой знакомый голос с хрипотцой.

Собираю себя по кускам в единую картину и оборачиваюсь на него через плечо.

Макс весь в черном — расстегнутая стеганая куртка, футболка, джинсы, ботинки. Божечки, как ему чертовски идет этот цвет. Просто преступление какое-то. Меня потряхивает.

— Давай поговорим.

Вскидываю брови в замешательстве.

— О чем?

— Ты теперь одна живешь? — оглядывает дом.

— Да, это мамина квартира.

— Может, пригласишь?

Стоит ждет ответа, а у меня сердце в груди кульбит делает. Прогнать бы его навсегда из своей жизни, наговорить гадостей, чтоб дорогу забыл.

— Нет — коротко отвечаю и отворачиваюсь.

Изо всех сил стараюсь казаться холодной, отстраненной, будто, его присутствие совсем меня не трогает.

Но как это тяжело!

Я же плавлюсь, точно лава, а он меня еще даже не касался.

Черт!

— Я не поеду учиться в Кельн — слышу шаги за спиной.

Сразу же подношу таблетку к замку и дергаю дверь.

— Поздравляю — из меня точно яд выплескивается, потому что Кетлер очень сильно обидел.

Ныряю в подъезд, но Макс успевает придержать дверь и просачивается следом за мной.

— Подожди.

Но я только мотаю головой и поднимаюсь к лифту. Нажимаю на кнопку вызова.

Макс подходит.

— Посмотри на меня — требует он.

Игнорю.

— Рита, посмотри — берет за плечи и поворачивает к себе лицом.

Отчаянно вскидываю голову.

— Ну, чего тебе?

Его руки прожигают ткань куртки, разъедают кожу.

Меня уже лихорадит. Он вообще чувствует, как влияет на меня? Если да, то мне крышка.

— Все что с тобой произошло, подстроил мой отец. Он пытался сделать так, чтобы я вернулся домой. Тина и Влад просто пешки здесь. Но когда отец своего не добился, стал шантажировать меня тем, что упечет в психушку маму, если я добровольно не соглашусь на его условия. А еще угрожал устроить так, что тебя отчислят из лицея. Мама отказалась помогать ему уговорить меня поехать учиться в Кельн. И он принялся ее спаивать, специально расставляя по дому алкоголь. Даже в оранжерею несколько бутылок виски притащил. Сначала она терпела, просто выкидывала бутылки, но потом сорвалась.

Меня начинает тошнить. Это невыносимо слушать.

— Но теперь все в прошлом. У него самого рыло в дерьме. Так что он больше не посмеет решать, где я буду учиться, и вам с мамой не навредит.

Лифт приезжает и уезжает вновь. Я нахожусь в ступоре.

— Ты можешь злиться и имеешь на это полное право, но я — касается ладонями моих скул. — Я без тебя на стенку лезу, Рита. Ничего не выходит.

— Ты так меня обидел, Кетлер. После смерти мамы я не раз испытывала боль и предательство, но ты смог меня просто растоптать. Как же я ненавижу тебя за это — у меня вырывается всхлип, а глаза так и искрят.