Пташка - Ксения Скворцова

— Да, князь, — облегчённо ответил он и мигом скрылся, оставив Ивара в начавшем возвращаться благодушии. Впрочем, оно тут же покинуло юношу, стоило ему увидеть Бьярки.

Друг стоял, не глядя на него. Его руки висели как плети, и Ивар видел разбитые в кровь костяшки. Сухие губы были плотно сжаты. Глаза и рот очерчивали синие тени.

— Бьярки, — начал было Ивар, но остальные слова скомкались от неожиданно подступившего к горлу чувства вины.

Юноша метнул на него колкий взгляд, оставаясь по-прежнему неподвижным.

— Я никогда не изменял тебе, ни словом, ни делом, ни мыслью, — сказал он охрипшим голосом. — Разве я давал тебе повод усомниться во мне? Но скажи, властен ли ты сам над своим сердцем? Можешь ли ты запретить себе дышать или слышать? Не заставляй меня выбирать. Не заставляй рвать душу пополам. — Он сглотнул и перевёл дыхание. — Позволь мне пойти к ней. Она больна и не опасна для тебя. Позволь хотя бы остаться с ней.

— Бьярки, разве ты не видишь… — начал было князь, но побратим оборвал его.

— Я вижу, Ивар, вижу гораздо больше тебя. Ты когда-нибудь представлял себя на её месте? Пробовал? Ты не захотел бы того же? Не стал бы мстить за своих родителей?

— Мой отец не виноват! — вспылил Ивар, но Бьярки спокойно возразил:

— Так ли ты уверен в нём? Можешь ли поручиться, что он совсем не причастен к тому, что произошло с родителями Гнеды? Так ли хорошо ты знал его, Ивар?

— Я был тогда всего лишь ребёнком, — защищаясь, проговорил тот.

— Да, ребёнком. Как и она. Только тебе повезло, а ей нет. Её отца убили. Она выросла без родителей. Без имени. Без рода.

— Как ты можешь оправдывать её! — возмутился Ивар. — Она призналась, что хотела забрать жизнь моего отца. Твоего князя! Неужели это ничего не изменило в тебе?

— Я не оправдываю, я пытаюсь понять. Но, да. Это ничего не изменило.

Бьярки замолчал и опустил глаза.

— А если бы она сделала это, Медвежонок? — сипло проговорил Ивар. — Если бы она убила?

— Не знаю, — покачал головой боярин, не поднимая взора.

Князь глубоко вздохнул и провёл рукой по лицу, вытирая испарину.

— Как бы то ни было, — снова заговорил Бьярки, посмотрев на побратима с каким-то новым блеском в глазах, отчего Ивару вдруг стало не по себе, — вместо того, чтобы повернуть дело в свою пользу, ты отбрасываешь возможность, пришедшую тебе в руки.

Князь нахмурился, не понимая, к чему тот клонит.

— Твоё положение после смерти отца шаткое, и не по вине Гнеды. Но именно она могла бы помочь тебе.

— Что? — недоверчиво усмехнулся Ивар. — Как же? — спросил он, с подозрением глядя на Бьярки, который становился странно оживлённым.

— Подумай сам. Что могло бы укрепить твои права на Залесье в глазах людей лучше, чем женитьба на пропавшей и так вовремя нашедшейся княжне? Связать два рода воедино. Разве не так сам Бориветер когда-то сел на престол?

Ивар почувствовал, что дыхание перехватывает. Краем сознания он отметил, как перекатились под кожей желваки Бьярки, когда тот сглотнул.

Он никогда не смотрел с этой стороны. Видел в девчонке только предательницу. А ведь это было… Не лишено смысла?

Ивар сморгнул и уставился на Бьярки, снова сверлившего глазами пол. Именно это пришло ему в голову тогда, под утро? Это заставило его «успокоиться»?

— Но ты ведь… Ты хотел сам жениться на ней, — осторожно проговорил князь, не зная, как воспринимать слова побратима.

— Хотел, — вскинул голову Бьярки, и чёлка знакомо отлетела с голубых глаз, — и она мне отказала, если ты помнишь. Своеобразно, но недвусмысленно, — добавил юноша с усмешкой, но на дне его очей был лёд.

Бьярки смотрел на него, раскрытый до предела, голый, выпотрошенный, и волна мурашек прокатилась от шеи к затылку Ивара.

— Ты на всё готов ради неё, не так ли? — тихо проговорил князь. — И как же ты себе это представляешь? Будешь дружкой на нашей свадьбе? Станешь сторожить, когда нас сведут в клеть?