Сложности - Кристен Эшли

— Просматривала eBay и сайты со скидками на дизайнерские наряды в поисках новых коктейльных платьев. — Она широко улыбнулась. — В моей гостевой спальне весь шкаф занят ими, учитывая мою историю. — Она подняла руку, большой и указательный пальцы раздвинулись на полдюйма, а затем опустила ее, продолжая говорить. — И я признаю, что у меня есть едва заметный намек на пристрастие к красивым, блестящим платьям. Тем не менее, я не покупала новое достаточно давно, поэтому решила, что пора и побаловать себя.

— Нашла, что тебе нравится?

— Около семи ста вариантов. Когда ты появился, я старалась сузить круг поиска на своем ноутбуке.

Он вновь пригубил бурбон, затем посмотрел на улицу и вновь взялся за бурбон.

— Прости, что не позвонил сегодня, — сказал он, не отводя взгляда от какой-то точки позади крыльца.

— Слухи распространяются быстро, Хикс, — ответила она, снова став нежной и мягкой. — Я поняла.

— Не думаю, что смогу отвести тебя на обед в ближайшее время.

— И это я тоже понимаю, — сказала она. — Но замечу, я почти каждый вечер сижу на крыльце. Мне нравится тишина. Она успокаивает. Помогает настроиться на хороший сон. Как видишь, на крыльце нет двери, можно сказать, что оно открыто для тебя в любое время, когда ты захочешь разделить со мной его. И даже если я в доме, моя дверь открыта для тебя, пусть мне сначала и придется отпереть ее после твоего звонка.

Хикс снова посмотрел на Грету, и его тон подтверждал истину его слов:

— Это многое значит, милая.

Она кивнула.

Он поднял свой бокал и снова переключил внимание на сонную улицу, прежде чем выпить.

Он ощутил, как внимание Греты тоже переключилось с него, и они некоторое время сидели в тишине, попивая бурбон и вино. Через некоторое время она спросила:

— Ты сегодня ел что-нибудь?

Он не ел.

— Я не голоден.

— Наверняка, — прошептала она, затем предложила: — Я могу сделать тебе сэндвич или что-то еще.

Последней едой Ната Кэллоуэя был сэндвич.

— Спасибо, но я обойдусь, — отказался он.

Она продолжила.

— Хочешь войти в дом? Расслабиться перед фильмом?

Он вновь посмотрел на нее.

— Спасибо, детка, но нет.

Выражение ее лица стало мягким, а взгляд обеспокоенным.

— Есть ли что-то, чем я могу помочь тебе отвлечься от этого дня?

— Вероятно, нет.

Ее беспокойство усилилось.

— Ты сможешь заснуть?

— Вероятно, нет, — повторил он.

Она изучала его несколько секунд, прежде чем на лице появилась игривая улыбка.

— Я только догадываюсь, но поскольку ты был занят, вероятно, презервативы ты не купил.

Это вызвало у него короткий смешок, и он покачал головой, отвечая:

— Это предположение оказалось бы верным.

— Черт, — прошептала она, все еще улыбаясь ему.

Он повернулся в кресле и наклонился к ней, облокотившись на руку.

— Повторяю, Грета, я здесь не для этого. И чтобы прояснить, мое желание пригласить тебя на обед тоже имеет отношение лишь к общению. С уверенностью могу сказать, что мне нравится то, что мы разделили с тобой, но сейчас я здесь не для этого, и не только это я хочу от тебя. У меня не было времени, доказать это, поэтому сейчас я так и поступаю. Я допью свой бурбон. Думаю, ты не станешь особо распространяться, что я выпил два бокала. Сяду в машину без посторонней помощи, заметь, и проеду пять минут до дома. Именно так я и собираюсь поступить.

— Я бы хотела, чтобы ты остался, — пролепетала она.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

Она тоже наклонилась к нему.

— Я хочу, чтобы ты остался, Хиксон. Я хочу быть с тобой, не хочу, чтобы ты был один. Только не после сегодняшнего дня. И учитывая, с чем тебе придется столкнуться завтра. Я услышала тебя и оценила твои слова. Но я так мало чем могу помочь, разве что позаботиться о тебе. Так как насчет того, чтобы ты позволил мне.

— Детка, — пробормотал он.