Полуночница - Александра Елисеева (2020)

Место отца занял юный царевич, но, судя по книге, мрачные времена с гибелью прежнего правителя отнюдь не прошли. В царстве настал губительный мор: в южные провинции пришла страшная жара, а в северные — холод; осенью не удавалось собрать урожая; страну поглотили болезни и смерть. Люди шептались, что это свирепствовал дух почтившего Хлане. Ходила молва, что он и в посмертии не желал отпускать Льен.

Бесконечно прихожане наведывались в храмы и возносили мольбы Треокому. Неиссякаемые вереницы паломников шли поклониться богу, но тот упрямо, как только может создатель, молчал и не даровал прощения, забрав неупокоенную душу. Всё это продолжалось до тех пор, пока в столицу не приехал князь Дульбрад. На именины нового правителя он преподнёс тому в дар простое подношение — шкатулку из хризолита, долгие годы хранившуюся в семье лорда северного замка.

Согласно легенде, когда та попала в руки царя, напасть, преследовавшая Льен, отступила. Позже уже люди вспомнили, что ценный камень добывался на островах, и связали события с некогда прозвучавшим проклятием арманьёлки. Проблема таинственным образом разрешилась.

Дочитав, я закрыла книгу в сторону и оставила продолжение на потом. Меня не покидали мысли о прочитанном. Раньше о первом царе Льен я мало слышала, а ведь династия Сельмов продержалась целых два века. На смену ей, в результате государственного переворота, пришёл и ныне царствующий род Фалькс.

Для меня окончание истории выглядело скомканным и притянутым за уши. Автор пытался объяснить, почему именно хризолитовая шкатулка — один из символов царской власти, но в его повествовании чувствовались домысел и недосказанность. Вышла ли скомканность из-за заурядного незнания или умышленно — я не могла ответить точно. Что-то мешало мне всецело ему верить. Меня не отпускало подозрение, вязкое и липкое, будто молодой мёд, что сила шкатулки преувеличена.

Размышляя о легенде, я невольно задумалась, вспомнив разговоры с Аресом и слухи в трактире, что сейчас ценный дар пропал. Варвар, сидящий на троне, не имеет к нему доступа, поскольку шкатулку, опять же по слухам, успел перед кончиной спрятать покойный царь Фалькс. Народ, мало сведущий и в политике, и в истории, не желал признать над собой никого, кроме обладателя реликвии Льен. Суеверно боясь несчастий, люди готовы принять любого — истинного наследника или узурпатора, если у того окажется шкатулка. Я достаточно наслушалась подобных разговоров в трактире. Многие посетители искренне верили, что Треокий бог даст победу в противостоянии наиболее достойному. Судьба укажет, кто займёт трон царства. Но мне претила мысль, что многие не боялись забыть, сколько бед принесло вторжение верян на наши земли. От этой ужасной правды ощущалась горечь во рту.

Я рассеянно перелистнула страницы книги. Дальше описывалось возникновение других реликвий правящего рода, но эти легенды я весьма смутно помнила в отличие от прочитанной, самой главной, почему-то не слишком обсуждаемой в царстве.

Остальные символы власти пропали куда раньше: сапфировую диадему захоронили в гробнице вместе с одной из цариц, которой та принадлежала при жизни (овдовевший супруг не пожелал оставить любимую жену без защиты и в загробном мире), а скипетр царя исчез в Тёмные времена, продлившиеся век после смены династии на престоле, и лишь перстень цесаревича достиг наших дней. Его носит Лиран Красное Солнце, истинный наследник Льен, но где он сейчас?

Я вздохнула. Раньше Льен достигали хоть какие-то новости о сыне покойного царя, теперь же обычным жителям почти ничего не известно. Мне не удавалось урвать почти никаких весточек, пока я работала в трактире. Многие всё ещё надеялись, что цесаревич, подобно светочу, вернётся домой и разгонит врагов одним своим ликом, но пока это оставалось мечтами.