Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

Хотя на борту была раненая, а топлива осталось не больше, чем на Грохотуне, Фура не жалела ракетные двигатели. Она врубила такую тягу, что пластины и заклепки корпуса стонали от напряжения, и Колесо Стриззарди стремительно удалялось от нас. Даже для тех из нас, кто привык болтаться в металлическом гробу, это было серьезным испытанием. Нам едва хватило времени пристегнуться, и к утру каждому предстояло обзавестись обширной коллекцией синяков. Доктору Эддралдеру и Меррикс, начинающим космическим путешественникам, пришлось особенно тяжко. Даже Лагганвор провел в Колесе достаточно времени, чтобы забыть сомнительные удовольствия ракетной навигации, с ее похожей на идеальную пытку чередованием многократных перегрузок и невесомости, выворачивающей желудок наизнанку. Тем не менее любые неприятности казались мне справедливой платой за избавление от общества Глиммери.

Фура включила канал трещальной связи между катером и кораблем.

– Паладин, подметала засек нас?

– Я вас вижу, капитан Маранс, – донесся из общего динамика низкий голос робота. – Мистер Тиндуф уже получил известие о вашем скором возвращении и воспринял это как распоряжение приготовиться к старту. Передать ему что-нибудь?

– Нет, Паладин, пока этого достаточно. И больше не нужно называть меня капитаном Маранс. Капитан Несс – это все… – Она замолчала, спохватившись, и огляделась, и встретила мой взгляд, и отвела глаза. – Возвращаемся к прежнему порядку, Паладин. На время.

– Хорошо, мисс Арафура.

Я расстегнула ремень, чтобы наклониться к решетке на консоли.

– Паладин, это Адрана. В ближайшие несколько часов нас не должны преследовать, но я хочу убедиться, что у «Белой вдовы» не возникнет дурацкого желания отправиться за «Алой…» – я хотела сказать, за «Мстительницей», когда мы пойдем под всеми парусами. – Я вздрогнула и улыбнулась, осознав свою ошибку. – Просто оговорилась.

– Что еще? – спросила Фура.

– Я просчитал все возможности, мисс Адрана, – сказал Паладин, – и ситуация полностью в нашу пользу. Судно слишком повреждено, чтобы пытаться преследовать нас. Даже если бы на «Вдове» уцелели все паруса и ионные двигатели, у нее не было бы никаких шансов атаковать нас.

– Позаботься о том, чтобы так было и впредь, – сказала я. – И проверяй близлежащее пространство с помощью подметалы – возможно, есть и другие отчаянные головы, желающие нас слопать.

– Можно этого не опасаться, – сказал Лагганвор, пристегнувшийся ремнями за моей спиной. – В радиусе тысячи лиг от Колеса Стриззарди все уже знают об уловке доктора со шприцами.

– Сдается, многие не прочь увидеть Глиммери мертвым, – ответила я.

– Таких немало, конечно. Однако Глиммери – мозг организации, и она не рухнет в тот момент, когда он умрет. Голова змеи может нанести ядовитый укус даже после того, как ее отсекли от тела. Его враги не рискнут сразу поднять мятеж. Кроме того, у Глиммери один шанс выжить из шести – если он и его люди перестанут надеяться на известия от доктора Эддралдера, им может показаться, что это не так уж мало. Отличный план, доктор. Я вас поздравляю.

– Я бы сделал это раньше, будь у меня возможность сбежать, – кивнул в мою сторону Эддралдер. – Ради Меррикс, не ради себя. Человеку в моем положении нетрудно синтезировать яд.

– Тот человек из команды капитана Рестрала сказал странные слова, – произнес Лагганвор.

– Ты имеешь в виду Часко, чтеца костей? – спросила я, повернувшись к Лагганвору и доктору Эддралдеру, сидевшим по разные стороны прохода. – Вряд ли стоит придавать этому значение. Парень полон злобы. Ты же видел, как он на меня накинулся.

– И все же… – заговорил Лагганвор, но затем покачал головой и улыбнулся, словно решив вернуться к этой теме позже. – Ты права, Адрана: не нужно беспочвенных обвинений.

Наконец Фура заглушила ракетные двигатели, экономя остатки топлива для стыковки с «Мстительницей».

– Тридцать минут, – сказала она.