Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

– На борту корабля со мной обращались, как с королем. Отдельная каюта, двойная доля призовых денег, возможность командовать матросами и доступ к капитанскому уху, когда ей требовался совет. Это была хорошая жизнь, учитывая тот факт, что я был вне закона, во власти тиранши, которая заводилась быстрее, чем с полутыка. И все же я ни разу не вызвал ее гнев. Хорошо играл роль и никогда не давал повода усомниться в моей лояльности. – Он помолчал. – Она пользовалась услугами врача, затерроризированного, как и все прочие. Однажды он допустил ошибку: неправильно рассчитанная доза убила мастера ионных двигателей. – Он улыбнулся доктору. – Видите ли, он был не так скрупулезен в расчетах, как доктор Эддралдер.

Эддралдер молча наблюдал за ним.

– Боса не знала о проступке, – продолжал Лагганвор. – А я знал. Я же видел, как небрежен он был с дозированием. И мы пришли к джентльменскому соглашению: я не донесу Босе, а за это он даст мне противоядие. Такую настойку – одна капля в сутки чуть сбавит силу препаратов, применяемых Босой для обработки экипажа. Я получил свободу воли – немного, но достаточно, чтобы понять: у меня на этом корабле нет будущего, я обречен рано или поздно разочаровать Босу и погибнуть. Вместо того чтобы пассивно ждать конца, я решил удрать с корабля.

– На Колесо Стриззарди? – Вспомнив прочитанное в личных дневниках Босы, я надеялась подловить Лагганвора.

– Нет. Все случилось в десяти мирах отсюда. Я бы нипочем не сбил ее со следа в таком месте, как это. Я тщательно выбрал момент, когда ей потребовалось срочно уходить, – Боса не могла немедленно пуститься за мной в погоню без риска быть обнаруженной. Я перескакивал с мира на мир, постоянно оглядываясь и зная, что она никогда не откажется от мысли наказать отступника. Но, похоже, на протяжении какого-то времени у нее были другие забавы…

– Почему ты остался здесь, так близко к Пустотной стороне? – спросила Сурт.

– Прыгал по камешкам и допрыгался – угодил в мир, откуда сложно сбежать. Я не ожидал, что его посещает так мало кораблей и еще меньше держит курс в Солнечные Края или их окрестности. Казалось бы, что мешает состоятельному человеку оплатить рейс? Но я был вынужден соблюдать осторожность. Все это время, месяц за месяцем, я радовался каждому прожитому дню, не сомневаясь, что рано или поздно Боса узнает мое местонахождение и прилетит за мной. А если не Боса, то агенты банковских концернов и торговых картелей, твердо решивших выследить ее, – тех самых людей, которые спонсировали бедного капитана Рестрала и его товарищей. Я очень внимательно следил за приближающимися судами… Особенно интересуясь теми, что имели сомнительное происхождение и летели со стороны Пустоши.

– И вот роковой день настал, – сказала я.

– В моей судьбе случилась перемена, – ответил Лагганвор, искоса взглянув на доктора Эддралдера. – И не только в моей. Но скажи мне… как, во имя разделенных миров, вам удалось с нею справиться?

– Легко, – ответила Фура. – Она взяла кое-что мое без разрешения, а я это вернула с процентами.

Еще через двадцать минут мы оказались в пределах видимости «Мстительницы». Фура снова запустила ракетные двигатели, замедляя наше приближение. Затем она развернула катер, готовясь к стыковке хвостом вперед. Прижавшись лицом к иллюминатору, Лагганвор разглядывал корабль: его темный корпус находился в центре паутины такелажа, видимой лишь в те моменты, когда снасти мерцали отраженным светом, напоминая узор из трещин в тонком льду.

– Надо отдать вам должное, – сказал Лагганвор. – Корабль сам на себя не похож.

– Если ты так хорошо знаешь «Рассекающую ночь», – ответила я, – то наверняка сможешь найти различия.