Кровные узы - Брендан Денин (2021)

Перед ними выступала женщина. Нижняя половина ее лица была скрыта вуалью. Говорила женщина тихо и спокойно. Она рассуждала о несправедливости мира, о том, как богатые и порочные испортили общество, и о том, как культ Огненных демонов намерен все исправить. Исправить абсолютно все.

Ничего подобного в церквях Франклин не слышал и не чувствовал никогда прежде. Ему казалось, что он в зале один, что женщина обращается только к нему. В ее глазах он видел больше любви и заботы, чем в глазах собственных родителей. Слушая ее, Франклин с трудом сдерживал слезы.

Он нашел свой дом.

Слушателей, которые решили побольше узнать о культе Огненных демонов, женщина в вуали пригласила в ожидавший у церкви автобус. Стоя у двери в автобус, Франклин вдруг обернулся: он испугался, что больше никогда не увидит эту женщину.

Она стояла у самой двери и пристально смотрела ему в глаза.

– Полагаю, вас ожидают великие дела, мистер Латтимер, – прошептала она. – Франклин.

«Она запомнила мое имя! – восхищенно подумал Франклин. – А ведь мы всего лишь обменялись несколькими словами». Да, пожалуй, он поступил правильно.

Улыбнувшись женщине и пожалев, что не знает ее имени, он не нашел что ответить. Ему редко приходили в голову верные слова, и потому он лишь кивнул, с трудом забрался в автобус по ступенькам и занял место у окна. Когда Франклин обернулся и снова бросил взгляд на тротуар, женщины там не было.

* * *

ФРАНКЛИН с головой погрузился в мир Огненных демонов. Он посещал занятия, на которых служители читали с новичками древние манускрипты и обсуждали недостатки и пороки современного мироустройства. Постился со всеми. Объедался до отвала на роскошных пирах. У него появились друзья, и Франклин узнал, что каждый из его духовных учителей пережил тяжелые эмоциональные трагедии.

Среди учеников и служителей Франклин был единственным со столь явными физическими отклонениями. На занятиях, где отрабатывали боевые приемы, силу и ловкость, он всегда отставал от других. Оставшись один, он в ярости проклинал свою неспособность соревноваться на равных с другими служителями и учениками. Он так хотел, чтобы его приняли и полюбили, а видеть в их глазах жалость было невыносимо. По достижении определенных ступеней мастерства ученики получали алые балахоны и становились полноправными служителями.

Все друзья Франклина постепенно окончили обучение и разъехались по стране в другие отделения. Начались занятия и тренировки с новой группой учеников, а Франклин так и не получил свой красный балахон. Он чувствовал, что превращается в шута для Огненных демонов и с трудом справлялся с растущим в груди гневом.

Наконец Франклину пришло в голову, что побираться на улицах Нью-Йорка, возможно, приятнее, чем сносить печные насмешки. Его поселили в маленькой комнате одного из зданий, принадлежавших культу, где умещались лишь кровать и раковина. Туалет и душ Франклин делил с другими учениками, однако комнату ему дали отдельную, когда выяснилось, что травля в отношении некоторых неудачников не оканчивается с завершением школы.

Однажды в дверь его комнаты постучали.

– Войдите, – тихо произнес Франклин, вставая и поправляя очки.

Он торопливо пригладил растрепанные пряди. До сих пор никто не приходил к Франклину в гости.

Дверь открыл старший член культа, совершенно лысый, но с густой бородой. Франклин сразу узнал его – этот человек появился недавно и повсюду ходил с необычайно уверенным видом. Франклин опустил взгляд и тихо проговорил:

– Добрый вечер, брат.

– Добрый вечер, Франклин, – ответил мужчина низким гулким голосом.

В наступившей тишине Франклин решился посмотреть на гостя и заметил, что тот пристально его разглядывает. Франклин выдавил улыбку. Он понял, что сейчас будет. Хорошо, что у него мало вещей, не придется долго собираться… вообще-то у него практически ничего и не было.