Кровные узы - Брендан Денин (2021)

– Я много слышал о тебе, – сказал мужчина, и Франклин чуть не подпрыгнул от удивления.

О чем это он? Что он мог слышать? Франклин не сделал и не сказал ничего такого, о чем пошли бы толки. Почти все свободное время он проводил в пустой лаборатории, пытаясь создать препараты на основе древних мистических записей и анализируя непонятные жидкости, обнаруженные в пробирках с надписями «кровь демонов». Раньше ему казалось, что такие названия не более чем поэтические выдумки, однако, чем дольше он работал с каплями этих субстанций, тем сильнее сомневался в правильности своего мнения.

– Что бы я ни натворил… – напряженно выговорил Франклин, – прошу меня простить. Мне очень жаль.

Мужчина рассмеялся. В маленькой комнате его смех прозвучал оглушительно, и Франклин едва удержался, чтобы не зажать ладонями уши.

– Тебе не за что извиняться, – продолжил мужчина. – Меня зовут Таддеуш. Я уже некоторое время слежу за твоей работой… негласно… И я в восторге. Меня перевели в это отделение культа из Сан-Франциско. Одна из целей моей работы состоит в том, чтобы в полной мере использовать необыкновенные ресурсы, доступные именно здесь, в Нью-Йорке. Город буквально переполнен сверхъестественными существами и энергиями. Мне нужна твоя помощь, Франклин. Мне и высшей жрице Жаворонку.

Мужчина протянул Франклину руку и улыбнулся жестокой, но в то же время располагающей улыбкой.

– Ты поможешь нам? Поможешь спасти мир?

Этого мгновения Франклин ждал всю жизнь. Он мечтал, что его найдет облеченный властью человек и попросит его помощи в спасении мира. К глазам подступили слезы, однако Франклин усилием воли заставил себя держаться с достоинством. Не время для слабости.

Франклин вложил свою хилую руку в ладонь брата Таддеуша.

– Буду счастлив помочь, – стараясь говорить уверенно, произнес он.

– Великолепно! – Таддеуш сжал хрупкие пальцы Франклина, и руку юноши пронзила боль. – Идем. У нас мало времени.

* * *

ДНИ СЛИЛИСЬ в сплошной поток.

Благодаря распоряжениям Таддеуша, Франклину отдали лабораторию. Он получал все необходимое, стоило только попросить. По приказу Таддеуша там появились странные жидкости с высшей степени необычными качествами. Когда Франклин интересовался, откуда такое богатство и разнообразие, Таддеуш лишь качал головой и кивал на приборы, будто говоря: «Занимайся своим делом».

Франклин знал предостаточно, чтобы правильно делать свое дело и разрабатывать вещества с определенными, заранее оговоренными с Таддеушем качествами. Сначала новые препараты тестировали на крысах, беспомощных созданиях. Крысы молча обреченно таращили круглые глазки и извивались, когда Франклин делал им инъекции странных лекарств необычных цветов.

Многие подопытные грызуны умирали.

Десятки или даже сотни.

Однако Франклин не сдавался. Ему приносили все новые соединения, жидкости всех цветов радуги. Он хорошо усвоил урок и больше не задавал вопросов об их происхождении. А потом, однажды ночью, бог знает в котором часу, он добился успеха.

Франклин ввел новый, недавно разработанный препарат, наверное, уже десятой за день крысе и посадил животное в клетку. Откинувшись на спинку кресла, Франклин не сводил с нее глаз, ждал, когда она умрет ужасной смертью, как все грызуны до нее.

Однако она не умерла.

Крыса вдруг принялась громко и сипло дышать и забегала по клетке кругами. Франклин выпрямился в кресле, изумленно наблюдая. У крысы же лопнула шкура на спине, во все стороны брызнула кровь, однако животное остановилось и прекратило пищать. Крыса оскалила зубы, из ее глотки вырвалось грозное рычание.