Кровные узы - Брендан Денин (2021)

В огромной лаборатории со сводчатым потолком повисла тишина, которую в конце концов прервал звук, лишь однажды долетавший до ушей Франклина, – смех Таддеуша. Жрец Огненных демонов хохотал, и эхо раскатистого смеха разносилось по лаборатории. Таддеуш положил ладони на плечи Франклина и улыбнулся. Раньше жрец никогда так до него не дотрагивался. Франклину с самого детства хотелось, чтобы его так коснулся отец, холодный и безразличный к сыну.

И теперь ученого захлестнула волна счастья, его радости не мешал даже измученный взгляд чудовища на операционном столе.

– У тебя получилось, Франклин! Поздравляю! Высшая жрица Жаворонок будет счастлива. Ты представляешь, чего мы теперь сможем достичь? Как используем эту сыворотку? Сколько заработаем? О, твой препарат меняет все, друг мой. Да, жрица будет очень и очень довольна твоей работой.

Подбородок Франклина задрожал, однако слезы он смог удержать. Настал величайший день его жизни, а в такие дни не хнычут, даже от радости. Он успешно завершил самостоятельное исследование, выполнил задачу, поставленную нанимателем, – все впервые. Иногда Франклин задавался вопросом, правильно ли поступает, но в глубине души искренне верил в то, что поведал ему Таддеуш. Культ Огненных демонов стремился сделать мир лучше.

– Спасибо, – прошептал Франклин.

– Приготовь полную дозу. – Таддеуш больно хлопнул ученого по плечу и направился к двери. – Я пришлю служителей, которые перевезут пациента на арену. Вкатишь ему остальную сыворотку в камере, на новом месте. Тогда и посмотрим, что получится из этого урода.

Франклин кивнул, хотя Таддеуш уже вышел и не мог его видеть. Ученый чувствовал на себе взгляд измененного человека, но боялся оборачиваться к нему. Покрытый шерстью монстр издал глухое рычание, будто пытаясь что-то сказать. Сначала Франклин ничего не разобрал, но потом ему показалось, что звуки складываются в слова.

– Что ты хочешь сказать? – рассеянно выдохнул Франклин, все еще паря в облаках счастья, обласканный Таддеушем.

– Меня… зовут… Джейк… – выговорил монстр на операционном столе и замолчал.

Скорее всего, он наконец потерял сознание.

Франклина будто ударили со всей силы в живот, и он разрыдался. В этой покрытой шерстью оболочке по-прежнему жил человек. Возможно, у него была жена, семья, а его похитили и утащили под землю, навстречу страшной судьбе. Франклин опустил голову – слезинки падали из его глаз и разбивались о выложенный плиткой пол.

Стиснув зубы, ученый напомнил себе о важности миссии Огненных демонов. Таддеуш на него рассчитывает. Весь культ надеется на него. Верховная жрица Ядовитый Жаворонок возлагает на него огромные надежды. И пусть члены культа действуют страшными методами, жрецы и простые служители искренне пытаются спасти планету, которая несется к саморазрушению. Сколько невинных погибло в потопе, когда лишь Ной уцелел с семьей на ковчеге? Чтобы изменить мир, необходимо обладать нравственной смелостью. Так ему говорили, и он в это верил. Должен, обязан был верить.

Франклин наступил на крошечные лужицы, оставленные слезами на полу, и насухо вытер их подошвой ботинка. Подняв голову, он вытер лицо рукавом, откашлялся и, не обращая внимания на пациента на операционном столе, направился к столику с инструментами и препаратами.

Пришла пора действовать.

* * *

НЕДЕЛИ пролетели быстрее, чем Франклин мог вообразить. Лаборатории выделили новое оборудование, новые ингредиенты, инструменты, прислали новых подопытных. Все пациенты по-разному реагировали на сыворотку, мутации никогда не повторялись. Франклин в изумлении тщательно записывал информацию о каждом человеке до введения сыворотки и отслеживал изменения после. Ученый пытался отследить связь между личностями подопытных и тем, в кого они превращались в результате воздействия препарата.