Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

После услышанного Ледяной Кулак долго смотрел на правое запястье лежащего.

– Дар Предков спас тебя, вот, значит, как.

«Не только, – чуть не вырвалось у мужчины. – Нарьяна. Уже дважды по меньшей мере. Но я не смог отплатить ей тем же. Не смог… Не смог».

– Так что поспрашивай у своих, – отвернувшись, сказал Брудвар. – Мало ли что изменилось.

– Нам бы уже сообщили, – пробурчал рэгсир. Видя, каким понурым стал Брудвар, он собрался уходить.

– Фронсуд, – остановил того вождь и тихо, но угрожающе произнес: – Больше никогда не нарушай моих приказов.

– Хорошо, – сквозь зубы ответил тот.

Глава 3

Поворотный момент

Стан северян превратился в исполинскую кузницу. Всюду стучали молоты и топоры, жужжали пилы. Под их звуки росли гигантские башни, одеваясь в кожаные и железные обшивки. Брудвар, наблюдая день за днем, как их тени становятся длиннее, преисполнялся новыми силами. Когда вождь глядел на центральную башню, вести из родных земель казались ему не такими тревожными. Вне всяких сомнений, она обещала стать поистине выдающимся осадным сооружением.

Ее основание покоилось на десяти громаднейших колесах и было столь широким, что на нем без труда умещался квадрат размером по пятьдесят человек в каждую сторону. На девяти ярусах были предусмотрены не только перекидные мосты для штурмующих стены отрядов, но и тараны для пробивания брешей и разрушения зубцов.

Вождь затруднялся ответить на вопрос, что волновало его больше: этот еще не достроенный монстр или разрушительная мощь камнеметов, принесших победу над Бранбургом. О них не забыли. Часть удалось разобрать и привезти к Лестергарду. Вождь находил нечто символическое в том, что именно их залпы также помогут захватить столицу Империи.

И тогда его мечта сбудется. Хоть и потрепанная, словно платье поруганной женщины. Хоть и без того яркого блеска, от которого захватывало дух и трепетало сердце.

Но чем дольше он смотрел на белоснежные стены, тем явственнее ощущал, как внутри него тает лед одиночества, сковавший сердце после смерти Нарьяны. Он почувствовал какую-то смутную надежду. Надежду на новую и счастливую жизнь. С каждым закатом она становилась все ближе и ближе.

* * *

До атаки на Лестергард оставалось не больше недели. Казалось, что сама природа благоволит его планам. Солнце хоть и припекало, но было милостиво, не мешая работам. Проливные дожди, которых вождь так опасался после жаркого начала лета, обошли эти земли стороной. А ведь они могли помочь Империи, размыв дорогу к столице, замедлив и без того тяжелый ход громоздких башен.

По обыкновению, сразу после завтрака вождь начинал обход, не жалея добрых и ободряющих слов для каждого, кто встречался ему на пути, будь то усталый плотник или влиятельный хэрдинг, наблюдавший за тем, как упражняются воины.

Брудвар шел мимо палаток ройсов, когда его окликнул знакомый бас:

– Вождь! Вождь!

Правитель обернулся. Высокий парень с копной черных волос бежал к нему. Кажется, он был явно взволнован. Впрочем, это ни капли не удивляло Брудвара – вождь неспроста дал ему титул «короля дурных вестей».

– Что случилось, Юдвин? – отчего-то в этот раз Брудвару не хотелось шутить. Слуга сильно запыхался. Льняная серая рубаха прилипла к худому телу, щеки румянились красным. Какое послание он так хотел передать, что чуть не валился с ног?

– Гонцы… Прибыли гонцы из Эргунсвальда.

– Хорошо, хорошо, Юдвин, – вождь похлопал его по плечам. – Спасибо тебе, конечно, но вести никуда не убегут, а вот ты мне еще пригодишься, так что побереги себя.

– Это не все… – жадно глотая воздух, он пытался восстановить дыхание.

– Воды ему! – приказал Брудвар зевакам.

– Ойлиф собирает всех фэрлов. Он в гневе.

– Зачем? – помрачнев, спросил вождь. Глава племени гризвурдцев обладал достаточным влиянием, чтобы его слушала половина Севера.