Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Семь фэрлов опустили головы, вжавшись в сиденья. Однако правитель гризвурдцев смог выдержать требовательный взор вождя. Его глаза – две черные бусины на рыхлом от жира лице, смотрели на Брудвара без капли страха. Фэрл изучал его, как матерый волк раненого медведя, раздумывая над тем, каковы шансы одолеть врага или пасть в битве.

– Видимо, не только мои вестовые потерпели неудачу. А иначе ты бы не задавал таких вопросов. Иначе, я уверен, как мудрый и заботливый правитель, ты бы немедленно и сам созвал нас. Я просто позаботился о том, чтобы ты не терял время на это. Только и всего. – Ойлиф, насколько это позволяло тело, придвинулся вперед, оперся локтями на стол и сплел пальцы, закованные в золотые кольца, вместе. – Ты ведь еще не знаешь, что произошло в Эргунсвальде, не так ли?

Душное ощущение беды окутало Брудвара, сдавливая сердце.

– Ты прав, еще не знаю. Сильно торопился к вам – боялся опоздать. Но, как я погляжу, это и так уже всем известно. Так что давай, не томи, фэрл Ойлиф.

– Шельмунд разграблен. Айслунг – сожжен дотла. Убиты тысячи людей, хэрдинги терпят крах.

Услышанное заставило Брудвара дрогнуть и измениться в лице. Голова закружилась. Вождь давно начал подозревать, что нападения диких племен направляла чья-то железная рука. Тот, кто стоял за всем этим, определенно знал, куда и когда бить, прячась долгое время, успешно скрывая численность армии. Захватчики ударили по столице самого фэрла Ойлифа – второму по богатству городу на всем Севере. Если бы они разрушили только вотчину фэрла изварков, то Брудвар еще мог бы надеяться на благоприятный исход совета. Но теперь ему стало ясно: уговорить фэрлов продолжить войну будет крайне сложно. Да и нужно ли?

Очевидно, глава гризвурдцев как раз настаивал на ее завершении, склоняя фэрлов к отступлению. И, как бы ни было горько признавать вождю, с каким бы подозрением он ни относился к фэрлу Ойлифу, он понимал, что тот мыслил в верном направлении. У его гнева было оправдание. Надежды на захват Лестергарда повисли над пропастью.

– Это печальная весть, – искренне сказал вождь, пока не зная, как поступить дальше.

Ойлиф продолжил, распаляясь:

– Печальная?! Ну, пусть будет так. Мы можем потерять все, вообще все! Наш фронт в Арландии и Лумбрии растянут, его могут прорвать в любой день. Все наши силы сосредоточены здесь, подкреплений ждать точно не стоит, а неделю назад, как все помнят, мы узнали, что к Императору на помощь движется огромная армия с Юга. Мы можем оказаться в ловушке.

Брудвар слышал об этих донесениях, но рассчитывал захватить Лестергард раньше. Никто не ожидал, что после блистательных побед северян темнокожий король, будь он проклят, вмешается в войну.

– Сейчас лето. В лучшем случае мы вернемся домой к началу весны. Нам стоит молиться, чтобы за это время Эргунсвальд не превратился в руины.

– Вернемся домой? – переспросил вождь, учуяв запах открытого неповиновения. – Значит, вы уже все здесь решили?

– Нет, – выдавил Ойлиф. – Но какие еще варианты у нас есть? Слепо верить в шаманов? Они здесь по-прежнему не чувствуют Силу и не слышат голоса духов. Переманить короля Дейшера? Нам нечем ему платить, а он не возьмет то, что еще не принадлежит нам. И если он не дурак, а он не дурак, то знает, как обстоят дела на Севере. К тому же, не забывай, что осада может сильно затянуться. У них нет проблем с провизией – реку нам не перекрыть, так что сами не сдадутся и от голода не помрут.

Фэрлы согласно закивали и повторили доводы. Брудвару было нечего возразить. Хуже того, молчал и рэгсир.

«Как же быстро все меняется. После Бранбурга я стал для них богом войны, истинным вождем, который объединил всех под знаменами великих побед и громовой поступью повел к славе. Но сейчас, когда ветер удачи сменился, они смотрят на меня как на досадное препятствие. И слушают меня больше из страха, чем из уважения и любви. Как же быстро все меняется…»