Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Благодарю за теплую встречу! – вождь кивнул собравшимся и осушил рог до дна. По горлу растекся горьковато-сладкий мед, от которого тело бросило в жар, а настроение стало еще лучше.

– Извини, что не явился к причалу, – добавил он тихо, с легкой усмешкой.

– Ничего. Я же знаю, как ты ненавидишь лестницы.

Райнильф отошел в сторону, пропуская Брудвара. Тот застыл на секунду. В памяти мелькнул образ отца и брата, вспомнилось, с какой страстью он сам мечтал о титуле и куда его привела жажда власти. Он медленно сел на трон. Привычно скользнул пальцами по волчьим мордам, вырезанным на подлокотниках, ощутил под собой холод и тяжесть древнего изваяния.

«Что ж, вот я и дома. Одинокий, но не сломленный».

– Райнильф, прикажи накрывать столы. Везде. Сегодня Скаймонд будет петь и плясать. Мы отпразднуем победы, помянем павших и будем чествовать наших великих воинов.

– Уже велел, мой вождь, – сказал тот.

Выказав уважение и наградив Брудвара добрыми словами, люди начали расходиться. Вождь подозвал к себе наместника.

– У нас еще есть время до пира. Нужно поговорить о том, что произошло во время моего отсутствия.

– Прямо сегодня? А ты не хочешь отдохнуть с дороги?

– Может, и хочу. Но пока дикари хозяйничают в наших землях, а треклятый Айтул снова плетет заговор – у меня не получится этого сделать. Праздник нужен не мне, а простому люду.

– Как скажешь, – вздохнул Райнильф. – Полагаю, нужно послать и за Фронсудом?

– Все верно. Он тоже вряд ли думает о чем-то ином.

– А Хагун и Гутлайф?

– Нет, пока не нужно. – Вождь решил дать сыновьям передышку.

Дождавшись рэгсира, вождь и наместник прошли в комнату для переговоров и сели за круглый стол.

– Что-нибудь еще случилось, пока мы были в пути? – спросил Брудвар.

– Нет, милостью Предков. Как я уже сообщал, с наступлением зимы число нападений резко уменьшается. Дикари явно не любят снег и морозы.

– Воевать в сугробах – то еще удовольствие, – пробурчал Ледяной Кулак.

– Но где же они пережидают зиму? – Советник упоминал, что отрядам северян удавалось найти станы дикарей, но то было в летнюю пору. И давно.

– В Бездне, не иначе. – Глубокая складка пролегла меж бровями Райнильфа. – В первый год мы снаряжали сотни отрядов, но никто так и не смог обнаружить их лагеря.

– Ни одного?! До сих пор?! – изумился рэгсир.

– Ни одного.

– Да быть того не может! На Севере что, толковых следопытов совсем не осталось?! Чужаки разорили половину свальдов, такое огромное войско не сможет прожить лишь в лесах и горах!

Советник помотал головой и сухо произнес:

– Я делал все, что мог.

Рэгсир хотел было продолжить спор, но его опередил Брудвар.

– Ты сказал – в первый год, – подметил вождь. – А что же потом?

– Потом врагов стало слишком много, а наших мужчин – слишком мало. Искать стало почти некому, да и добровольцев изрядно поубавилось. К тому же разведчики стали часто пропадать, а те, кто возвращался, не могли рассказать ничего нового. – Райнильф облизнул губы. – Эргунсвальд огромен, в нем полно неизведанных мест. Чужакам есть где спрятаться. Но сейчас они осмелели. Большие скопления врага видели прямо на Серебряном тракте, в землях ройсов. На западе говорят, что дикари селятся в разоренных деревнях. Они пытались обосноваться и в Шельмунде, но общими усилиями их смогли выбить.

– Ну теперь-то им точно никуда не деться. Теперь у нас достаточно людей. Найдем этих дикарей, где бы они ни прятались, – сжал кулак Брудвар. – Северяне жаждут крови и не успокоятся, пока не перебьют их всех.

«Да я и сам не успокоюсь».

– Нам надо быть осторожными, – предостерег Фронсуд. – Мы не знаем ни примерного числа выродков, ни того, кто ими командует, а такой оравой точно кто-то должен управлять. Нам неведомо, чего они хотят, зачем пришли, откуда вообще взялись. Ничего. А непредсказуемый враг – самый опасный.