Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Наших людей не придется заставлять. Мы устроим знатную облаву на дикарей и заставим их отступить. А потом, шаг за шагом, очистим Север. Мы заглянем под каждый куст и в каждую пещеру. Сделаем так, что на картах Эргунсвальда больше не останется белых пятен.

– Это может занять годы, – подметил советник.

– Возможно. Но я уже никуда не тороплюсь. – Брудвар посмотрел сквозь Райнильфа; грустно, как человек, чей дом сгорел, а новый только строится.

Малый совет перешел к обсуждению распоряжений, которые нужно было передать фэрлам. После чего вождь задал не менее волнующий его вопрос:

– Райнильф, что-нибудь слышно об Айтуле?

– По-прежнему – ничего нового. Я вообще не уверен, что это именно он смущает умы аркалов. В конце концов, он был далеко не первым, кто отступал от обычаев. Времена тяжелые, а соблазны как никогда велики.

– Соглашусь, – рыкнул Фронсуд. – То, что его кто-то и где-то видел, вообще ни о чем не говорит. Сколько лет прошло с тех пор? Десять?

– Десять… Да нет, уже одиннадцать, кажется, – подсчитал Брудвар.

– Ну вот. Фэрл и тогда-то был немолод, а время быстро изнашивает людей. Я думаю, он давно гниет в какой-нибудь яме. А притвориться им может кто угодно. Возьми любого старика, подкрась ему глазки – и будет тебе Айтул. Если его кто и мог опознать, так только очень близкий ему человек.

«Нарьяна», – мелькнули воспоминания. Сердце взвыло.

– Среди ушедших были такие?

– Вроде как нет, – сказал Брудвар.

– То-то же. Люди просто боятся, а когда они боятся, то несут всякую чушь и становятся пугливее мыши.

– Может, ты и прав, но Койун говорил о том, что старейшины почувствовали те же отголоски Силы, которой владел Айтул в прошлом, – рассуждал вождь. – Это наводит на определенные мысли.

– Сила, отголоски… Я в этом не шибко разбираюсь, – признался Ледяной Кулак. – Но мне все видится куда проще: кто-то просто пользуется разрухой и пытается оттяпать кусок Севера. Кто-то очень самонадеянный.

– Или хитрый, чьих планов мы, опять же, не знаем, – добавил Райнильф. – Он ведь собирает вокруг себя не простых людей или воинов, а шаманов. А это – куда опаснее! Не исключаю, что у него могут быть далеко идущие планы. Я бы не стал рисковать и приставил бы к вождю дополнительную охрану из числа тех, кто владеет Силой. Эта мера необходима.

– Ты прав, – сказал Фронсуд. – Я все обеспечу.

Вождю редко приходилось видеть такое единодушие среди советников.

– Не возражаю, – хоть Предки и одарили Брудвара защитой, сам он понимал, что, случись покушение, ему не выстоять в одиночку, а мечи Избранной Тысячи могут не помочь против шаманов. Тем более против Айтула, каким его запомнил вождь.

Сказать по правде, Брудвар и сам не был уверен, что именно падший фэрл скрывался в землях аркалов. Скорее, ему хотелось бы этого. Часть Брудвара, измотанная от неудач, ослепшая от печали и горя, начала винить опального правителя в своих бедах, а потому жаждала мести.

Если бы не Айтул, то разлом меж двух миров так и не открылся бы. На Север бы не хлынули орды коварных духов, а в чащах не стали бы плодиться чудовища. Если бы не Айтул, то Нарьяна бы не умерла. Ведь ее наверняка загрызла одна из тварей, потому как волков или других крупных хищников в тех спокойных лесах отродясь не водилось.

В своей цепочке мыслей Брудвар намеренно упускал одно важное звено: этих «если бы» вообще не существовало, будь его отец не таким жестоким. Но какое это имело значение сейчас, когда вождь уже потерял столь многое?

– Посмотрим, как Койун справится с этой проблемой, – процедил Брудвар, поборов желание отправиться на поиски лично. – А пока – займемся дикарями.

Глава 5

Дикие племена

Из лесного оврага доносились яростные вопли. Брудвар пока не видел, что творилось в низине, но мог без труда представить. Отряд вождя уже с неделю преследовал эту группу дикарей и, наконец, загнал ее в ловушку.