Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Но… – Брудвар ничего не понимал. – Мой отец, дед, прадед… Все они носили титул Благословленного Предками, давали клятвы…

– А… – махнул старик с бородой-косичкой. – Иногда титул – это просто слово, которое возвышает одного человека над другими. Слово, которое устанавливает необходимый порядок вещей. Ибо лишь тот, кто наречен Благословленным Предками, имеет истинную власть над сердцами простых людей, может объединить их и вести за собой. Но титул не в силах изменить нутро. А потому даже правители, обвешанные титулами, – усмехнулся мудрец, – часто ведут себя как волки, проснувшиеся среди овец. Ну а клятвы… Да, они имеют большой вес на Севере. Но, как и титулы, не могут обуздать человека со слабой волей и дурными помыслами.

– Сегодня ты получил не только новое имя, – перешел к сути Озаренный с татуировками. Отчего-то Брудвар сразу ощутил, что этот долговязый старик наделен особой властью и силой. – Они передали тебе особый дар. – Белые зрачки всех без исключения слепцов смотрели на запястья Брудвара. Вождь и сам не мог отвести глаз от черно-золотистого узора. – В крови твоей течет Хьёгбра – живое воплощение сущности Предков. Теперь никто из ныне живущих обладателей Силы не сможет навредить тебе. Нам известно, что ты держал в руках Ярость Солнца. В том оружии также заключена Хьёгбра. Именно потому ты и сумел одолеть Айтула.

– Но… почему именно я?

– Хех, – крякнул «филин». – Дело вовсе не в твоем характере или деяниях. На месте твоем мог вполне оказаться и твой старший брат…

– Будет тебе, Демигурд, зря не обижай вождя Севера. Помни: у него тяжелая рука и хорошая память. Да и не криви сердцем: все мы понимаем, что Брудвар заслужил трон по праву, – вступился мудрец, левый глаз которого пересекал шрам.

– Как же. Клятвы Эрнульфа тоже убедили нас в том, что он будет достойным вождем и сыном своего отца. И чем все кончилось?

– Все мы думали, что Эрнульфа сдержат клятвы. Но все уже в прошлом. Времена меняются, и Предки сделали свой выбор, – заметил один из Озаренных.

– Времена меняются, – согласился Демигурд. – И Северу нужен защитник. Именно по этой причине они и отметили тебя. – Слепые бельма повернулись к Брудвару.

– Ты хочешь сказать, что я стал вождем в нужное время?

– Именно. Брудвар, не таи на меня злобы. Я лишь хочу присмирить твою гордость, пока не поздно. Ибо видел я, как тщеславие калечит сильнейших из людей.

– Услышать наставления Озаренного – огромная честь. – Брудвар не подал виду, что слова мудреца задели его за живое. – В будущем я постараюсь развеять все твои сомнения.

Мудрец одобрительно кивнул. Речь продолжил высокий старик, сидевший напротив Брудвара:

– Потухший вулкан Силы, дремавший в Эргунсвальде, пробудился. Границы между мирами вновь становятся зыбкими. Это ощущают не только шаманы, но и простые люди: связь их со своими Предками растет. Мы же – слышим духов, которые молчали сотни лет. И многие из них хотят вернуть себе утраченное могущество, – от его слов повеяло угрозой.

– Полагаем, что потревожил их и стал причиной всех перемен известный тебе фэрл, а точнее, источник Силы, который он нашел. А потому нам необходимо услышать правду из твоих уст. Поведай же нам, что видел ты, и мы постараемся добраться до сути.

Вождь рассказал все, что вспомнил, не забыв упомянуть и о некоем божестве, о котором постоянно твердил Айтул. После окончания истории воцарилось долгое молчание.

– Хм… – нахмурился мудрец с татуировками. – К печали нашей, мы не всеведущи. Но есть у нас определенные догадки насчет того загадочного камня. Они могут привести нас к истине, а могут лишь запутать.

– Я бы хотел узнать, что думают мудрейшие.