Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Тогда внимай, сын Эрнульфа. Сперва ты должен понять, откуда и как именно шаманы Эргунсвальда черпают Силу. Есть два мира: наш – Фурдхельмр и другой, незримый – Эндхельмр. Наши Предки – лишь малая часть существ, населяющих его. Там обитают целые сонмы духов, коих и не перечесть. Эндхельмр и Фурдхельмр неразрывно связаны. Духи могут влиять на жизни людей: помогать в делах, оберегать, приносить удачу, лечить болезни, даровать часть своего могущества. Это – одна сторона их возможностей. Но духи способны и сделать человеческий век невыносимым, вмешиваясь в естественный ход событий и обращая все людские чаяния в пепел. Связь между мирами позволяет и нам воздействовать на них, совершая подношения и ритуалы. Таким образом, мы питаем, кормим духов, делая их сильнее, а взамен – получаем то, о чем просим. Но чем больше хочешь получить, тем больше нужно отдать, тем значительнее должна быть жертва.

– Не пугайся этого слова, – добродушно сказал старик с кольцом в носу. – Жертвой служат и молитвы, которые мы возносим Предкам, и свечи, горящие в их славу, и хлеб, возложенный на алтарь.

– И человек, с которого содрали кожу, – мрачно дополнил список Брудвар.

– Верно, – нисколько не смутившись, согласился тот. – Разные духи требуют разной платы за свою помощь. Но известно, что никакое подношение не может сравниться со вкусом человеческих страданий и человеческой жизни. Однако те из них, кто предпочитает такую пищу, имеют самую коварную природу и смертельно опасны даже для призвавшего их.

– Что же они могут предложить взамен?

– То, чего всегда жаждут люди: власть над миром живых.

– И мы полагаем, что камень, найденный Айтулом, является сосредоточием Силы одного из самых могущественных духов, которых многие народы именуют богами…

– Вполне может статься, что и сам дух заключен в той вещи, – глубокомысленно подметил старик со шрамом.

– Есть и такая вероятность?

– Да, – подтвердил высокий, – обуздать можно любого духа. Для каждого существа Эндхельмра этот способ особый, тщательно им оберегаемый и неповторимый. Но свет луны еще не касался плеч шамана, сумевшего подчинить бога. Однако то, что не во власти смертного, совершить способен равный по силе. – Мудрец тут же пояснил:

– Обитатели Эндхельмра, как и жители Фурдхельмра, находятся в состоянии постоянной борьбы. Жестокой и непримиримой. Они сражаются за право влиять на мир живых, а также за наши сердца, чувства и мысли, что служат для них источником сил. Поэтому камень Айтула, будь то могучий дух, заключенный в нем, иль средоточье его Силы, мог появиться в горниле этой войны.

– Голос, который слышал фэрл, – добавил другой, – означает, что кто-то уже знает об этом камне и жаждет завладеть им, либо сам дух рвется наружу. И пока эта вещь находится в руках Айтула, опасность грозит всем нам. Ибо ясно одно: сила, которая сокрыта в камне, враждебна Предкам, а значит, всему Эргунсвальду.

Неприятный холодок пробежал по спине вождя.

– А не могут ли Предки, скажем… подсказать, где сейчас прячется фэрл?

– Мы уже пытались это выяснить, – качнул головой «филин». – Нечто скрывает Айтула даже от глаз духов.

– Быть может, он уже мертв? Я ведь ранил его, а Койун отправился в те туннели, чтобы добить бывшего фэрла.

– А видел ли ты его тело?

– Нет. Но и вестей от шамана пока не было, слишком мало времени прошло, они могли еще не дойти до моих ушей.

– А уверен ли, что из мрака тех пещер был лишь один выход?

Вождь промолчал, стиснув зубы.

– Если Шепот Ветра не найдет фэрла, то не унижай себя, лелея глупые надежды. Мы не вправе указывать, но ты знаешь, что нужно сделать, – хриплый голос Озаренного прозвучал и как вопрос, и как утверждение. – Предки не зря наградили тебя Хьёгброй. Негоже доверять судьбу Эргунсвальда слепой воле случая.

– Знаю, – ответил вождь, понимая, что при таком исходе ему придется бросить все силы на поиски Айтула.