Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Зазвучал утробный хор Озаренных. Поначалу – тихий, пугающий. Затем их низкие голоса становились все громче и громче. Брудвар растворился в этом пении и ощутил, как в области груди разливаются покой и умиротворение. Сам того не осознавая, он впал в настоящий транс, повторяя сложные молитвы Озаренных, знать которых не мог.

И если бы он сейчас пробудился, если бы встал и огляделся, то увидел бы, что за каждым из мудрецов, окружавших алтарь, появляются тени ушедших. Их глаза горят ярким лунным светом, заливающим все вокруг. У алтаря разворачивалось удивительное зрелище. Водоворот желтой энергии, будто золотистое облако, кружился над вождем Эргунсвальда, опускаясь все ниже и ниже.

Восходящий поток вырвал сознание из тела. Брудвар парил в этом желтом свете и видел ритуал со стороны. Его окружали Предки. Десятки, сотни призрачных фигур. Все поколения, передавшие ему свою кровь. Все: от начала времен и до убитого отца. Они молча улыбались, смотрели с гордостью, уважением и любовью. Купаясь в их свете, он ощутил небывалое единство со всей своей семьей, почувствовал эту поддержку, которая была сильнее всех армий мира. Отравляющая ненависть к отцу и брату испарилась. Он простил их и тут же услышал, как возликовали Предки.

Что-то незримое потянуло его вниз. Желая продлить миг чистой радости, он воспротивился этой силе. Однако совладать с ней было невозможно. Брудвар падал, летел в бездну, а свет его Предков угасал…

Воин открыл глаза. «Уж не сон ли я видел?» – подумал он, очнувшись в тишине. Но Брудвар прекрасно все помнил. И ему не хотелось, чтобы то оказалось игрой воображения. – «Хм… Почему так болят руки?! Их словно кипятком облили. Ух…» – на запястьях появились две замысловатые татуировки-обручи. Внутри черного контура линий желтел знакомый, мягкий свет. Теперь сын Эрнульфа не перепутал бы его ни с чем. Он жил в легендарном мече аркалов и сиял в глазах его Предков.

Озаренные застыли рядом и с восхищением глядели на вождя.

– Воистину ты благословлен Предками, – с почтением сказал крутолобый старец. Брудвар заметил, что тот держал тонкую костяную иглу. На алтаре обнаружилась миска с вязкой жидкостью.

Одеваясь, воин скользнул взглядом по одной из колонн. К своему безмерному удивлению, он обнаружил на ее вершине служителя. Сгорбившись, будто огромная летучая мышь, тот спокойно сидел на вершине.

От мудрецов не укрылось то, как тут же изменилось лицо вождя. Старцы зашипели и погрозили юнцу кулаками. Брудвар ожидал чего угодно, но только не того, что произошло дальше. Служитель спрыгнул. Затаив дыхание, вождь приготовился услышать звук ломающихся костей и треск разбитого черепа. Однако тот приземлился на твердь с грацией кошки. Как ни в чем не бывало, послушник выпрямился и с каменным лицом выслушал упреки мудрецов.

«Кажется, пора задавать вопросы», – вождь решительно встал на ноги.

Несмотря на скудность обстановки, в крепости отыскалась весьма уютная комнатка, как нельзя лучше подошедшая для неспешных бесед. Брудвар подозревал, что она была далеко не одна. Озаренные быстро разрушили представление Брудвара о них как о замкнутых, всегда серьезных стариках, проводящих все свое время в молитвах. Они напомнили Брудвару хорошо знакомого человека. Он объяснял это манерой речи, в которой как бы невзначай проскальзывал обидный снисходительный тон, лишний раз подчеркивающий огромную разницу в познаниях между собеседниками. Узнавал эти ехидные, лисьи ухмылки, которые, учитывая обстановку и их положение, было так необычно видеть на старческих лицах. И, конечно же, вождь не мог не отметить молодую живость их умов. Брудвар не сомневался в том, что Корфулд без труда нашел бы с Озаренными общий язык.

– Предки отметили тебя, Брудвар, – задумчиво молвил один из мудрецов. В его солидном носу висело не менее солидное кольцо, а мочки ушей отягощали длинные серьги. – Запомни же этот день и знай, что за последнюю тысячу лет ни один человек не удостоился такой чести.