Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Да-да, именно так, – подтвердил все мудрец. – Имджул разговаривал с тобой ментально, хоть ему это строго-настрого запрещено. Что поделать, любопытство берет свое: нечасто он видит других людей. Как ты уже заметил, Имджул, хоть и похож на человека, им не является. В это тело заключен дух – страж, который заботится о нас, охраняет и выполняет все поручения. В последнее время он, скажем так, излишне возбужден. Думаем, что и в этом косвенно виноват фэрл Айтул.

– А что же стало с человеком, которому принадлежало это тело?

– Он занял свое место в Родовом Кольце.

– Ясно, – с плохо скрываемым отвращением произнес вождь.

– Думаешь, мы поступили плохо? – вкрадчиво спросил старик. – Совершили зло? Сын Эрнульфа, дадим тебе еще один совет: не существует добра и зла. Дуальное деление мира…

«Нет, они с Корфулдом точно были знакомы».

– …лишь иллюзия. Все, абсолютно все относительно. Рысь задирает зайца: совершает ли она при этом зло? Нет. Таков закон природы, и хищник повинуется ему. А ты и твоя дружина? Сколько детей лично ты сделал сиротами? Но убивал ли ты, испытывая наслаждение от страданий противника и осознания, какое горе несет твой меч, либо просто жил по законам войны? То, с каким отношением мы совершаем те или иные поступки, и служит критерием добра и зла. Но лишь для нас самих.

– Кажется, то, о чем ты говоришь, зовется совестью, – выдержал поучительный взгляд Брудвар.

Старик криво улыбнулся. Черты его лица дернулись, загрубели и превратились в корявую маску смерти. Обнажив на долю секунды свой истинный возраст, он жестко объявил:

– Тогда моя совесть чиста. Невинный отрок умер. Не он первый, но и не он последний. Ребенок принес себя в жертву, чтобы жили мы – Озаренные, хранители Первородного Огня и заветов Ночи Откровений, благословляющие вождей на правление и открывающие врата в Эндхельмр. Так было. Так есть. И так будет.

Брудвар получил ответы на все вопросы. Поблагодарив мудрецов, он не стал медлить с уходом. Ему хотелось как можно скорее покинуть храм – на границе меж двух миров вождю было неуютно.

На спуске с горы Брудвара догнало осознание случившегося. Да так резко, что он остановился и чуть не упал лицом в снег. Неожиданно к вождю вернулась былая уверенность в своих устремлениях, а тело охватил душевный подъем. Новое бремя ответственности, мрачная правда Озаренных и возможные поиски Айтула не могли испортить настоящего праздника, на котором уже отплясывало сердце.

«Теперь наконец-то я могу взойти на трон Скаймонда! Я увидел своих Предков, ощутил их любовь и был ими благословлен. Я стал единственным за последнюю тысячу лет, кого духи отметили даром! Я не подведу их… и останусь верным себе: избавлю Север от всех угроз, а после обдумаю, как стать величайшим вождем Эргунсвальда».

Брудвар оглядел бескрайние родные просторы, вдохнул полной грудью свежий воздух. «Впереди много дел. Но даже первому из вождей не чуждо простое человеческое счастье». И счастье манило его, таинственно улыбаясь, играя золотистыми прядями, сверкая бездонными карими глазами. Сбросив груз прошлого, Брудвар искренне наслаждался этим легким, пьянящим чувством радости, вовсе не заботясь о том, как долго оно продлится.

Интерлюдия. Айтул

Стояла теплая летняя ночь, когда под мягкий шум Океана Ветров к берегу причалило неприметное судно. Сгоревшая дотла рыбацкая деревня, чью серую наготу уже успела прикрыть буйная зелень, да обугленный, но, без сомнений, некогда величественный маяк, одиноко застывший средь развалин, – это забытое место беглец видел во снах с того самого момента, как услышал голос древнего бога. Сакгот шептал, а звезды указали верный путь, приведший его к далеким берегам Империи.