Мэлори - Джош Малерман (2021)

– У нас три гитариста, – говорит Дин. – Они часто играют в вагоне-ресторане. Поразительно! Как ты их услышал, Джон?

Мэлори находит запястье сына и крепко сжимает. Они попали в новый мир, только это не значит, что они будут менять свои правила.

Будь начеку!

Они до сих пор живы лишь благодаря этому короткому, но действенному девизу. Именно он отличает Мэлори от остальных людей – тех, кого губит излишняя самоуверенность.

Том игнорирует ее хватку и говорит:

– Хорошая музыка.

Дин смеется. Мэлори чувствует, что краснеет. Интересно, Дин заметил?

– Да, хорошая, – соглашается он с Томом. – Только вот твой слух гораздо более примечателен. Это фантастика!

– Кто расчищает пути? – снова спрашивает Мэлори.

Она сама себе кажется мелочной. Дотошной.

Дин снова неожиданно останавливается, и на этот раз Мэлори врезается в него. Он высокий. Мощный. Мэлори пятится.

– Вы помните Бастера Китона? – спрашивает Дин.

Мэлори помнит. Отец любил Бастера Китона.

– Покажите нам, пожалуйста, купе и…

– В фильме «Генерал» есть потрясающая сцена, где он убирает с путей шпалы прямо перед поездом. Безупречно снято, просто волшебно. У нас получается менее смешно, но суть та же – перед локомотивом едет дрезина. Дрезиной управляет Майкл. Он проверяет, не упало ли на пути нечто внушительных размеров.

– Опасная работа… – замечает Мэлори.

– Опасная. Но Майкл делает ее добровольно.

– Если он погибнет, как вы об этом узнаете?

– Джилл, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Удовлетворю любопытство. Давайте пройдем в…

– Нет, ответьте, пожалуйста, здесь.

Наверное, она переходит границы. Дин пытается помочь, а она устраивает ему допрос. Мэлори трудно – она давно не принимала помощи. А сейчас Дин оказывает ей услугу. Его поезд везет Мэлори к родителям.

– У Майкла есть передатчик, – продолжает рассказ Дин. – и если машинист…

– Поездом управляет машинист?

– А вы как думали? Ее зовут Таня. Невероятная девушка. Так вот, Таня получает сигнал от Майкла каждые десять минут. Если по какой-либо причине сигнала не поступит, она остановит состав.

– Такое уже случалось?

– Нет.

– А Майкл что-то находил на путях? Вам приходилось делать остановки, чтобы их расчистить?

– Да. Иногда падают деревья. А однажды было целое стадо мертвых оленей. Мы думаем, они сошли с ума.

– Сошли с ума… – повторяет Мэлори.

– На маршруте есть пара мест, где твари кишмя кишат.

А не пора ли развернуться и бежать? Взять детей, выйти в дверь последнего вагона и выпрыгнуть?

Однако сбегать Мэлори еще не готова. Не сейчас. Нечто в голосе Дина все же внушает ей доверие. Она остается. И продолжает спрашивать. Она примеряется к новому миру – будто пробует холодную воду кончиками пальцев.

– Откуда вы знаете о тварях?

Дин глубоко вздыхает. Мэлори готовится услышать худшее.

– Мы узнаем о тварях двумя способами, – отвечает Дин.

– Какими? – настаивает Мэлори.

– Ну, иногда встречаются люди, как ваш Джон. Юные пассажиры нередко обладают необычайно острым слухом. Не то что мы с вами.

– А второй способ?

– Иногда люди сходят с ума. Те, кто сел на поезд, чтобы осмотреть окрестности, – признается Дин.

– Как? Подождите, а окна закрашены? – Мэлори охватывает паника.

– Разумеется.

– Тогда как?

– Между вагонами. Можно взглянуть в проем, если сильно постараться.

Мэлори замирает.

– И сколько было случаев безумия?

– Семь, – без промедления отвечает Дин.

Теперь действительно пора впадать в панику. Безумие рядом. Совсем близко.

– И что с ними случилось?

Дин не мешкает с ответом:

– Мы с Дэвидом проводили их за борт.

– Выкинули с поезда?

– Да. Без малейших колебаний, должен признать.

Этот ответ Мэлори по душе. Однако она все равно не чувствует себя в безопасности.