Магия Крови - Илона Эндрюс (2021)

Я закрыла глаза и отпустила все это. Я представила себе худший из возможных сценариев. Джули погибла, ее маленькое личико в крови. Кэрран мертв, его тело разломано, серые глаза смотрят в никуда, все золото исчезло. Джим, Андреа, Рафаэль, Дерек мертвы, их тела разорваны на части.

Мои руки стали ледяными. Мой пульс участился. Мое сердцебиение стучало в ушах слишком громко.

Атланта мертва. Трупы на улицах. Стервятники, которые кружат, но не садятся, потому что трупы слишком ядовиты.

Я пропустила эти мысли через себя. Было больно даже представить это. На моем лице выступил пот.

Прошло долгое мгновение.

Постепенно мое сердцебиение замедлилось. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Снова и снова. Усталость накатила на меня медленной волной. Пудель лизнул мою руку.

Я обманула свой разум, заставляя думать, что худшее уже случилось, и пережила это. Все были живы. И у меня все еще был шанс защитить их.

Мое дыхание выровнялось. Паника и страх отпустили меня. Страх истощает ресурсы. Можно бояться лишь до тех пор, пока тело не отключит его в целях самозащиты. А я была перегружена. Наступило спокойствие. Мой разум заработал медленно, как ржавые часы.

— Я достаточно повеселилась. Завела друзей, удочерила ребенка, влюбилась. Настало время платить по счетам.

Грендель склонил голову набок.

— Кроме того, эта сука убила Мэриголд. Мы должны разделаться с ней. Ты в игре?

Пудель повернулся, побежал на кухню и принес мне свою тарелку с едой.

— А что случилось с твоим альтруизмом? Хорошо. Я заплачу тебе мясом, если ты поможешь мне убить ее.

Собака залаяла.

— Мы заключили сделку. Ну, давай посмотрим, что нам удастся раздобыть. — Усмехнувшись, я оттолкнулась от пола. Все болело. Я была истощена. Слово силы и схватка дорого мне обошлись, не говоря уже о ране. Ощущение, что я тащу за собой стальные цепи.

Мои невидимые цепи добрались со мной до кухни. Я открыла холодильник, выбросила голову нежити в мусорное ведро и попыталась найти что-нибудь поесть.

В квартиру постучали.

Я отвела Гренделя в ванную и открыла дверь.

Эрра стояла на лестничной площадке, закутанная в меховой плащ, ее лицо было скрыто капюшоном. Мой рост был пять футов и семь дюймов. Она была выше меня по меньшей мере на десять дюймов.

Ее бы убило, подождать хотя бы пару часов и дать мне немного отдышаться?

Я придержала дверь открытой:

— Личный визит. Какая честь для меня.

— Так и есть. На входе магическая зашита. Сама или кому-то заплатила?

— Сама.

Она протянула руку, и я мельком заметила мозоли у основания ее пальцев — от использования меча. «Мужские руки», — говорил Боб. Я понимаю, почему он так подумал.

Защитные чары вцепились в ее кожу синей вспышкой. Это должно быть чертовски больно.

Она сжала кулак.

Голубое сияние вокруг ее руки затвердело. Сквозь него пробивались тонкие трещины. На какую-то секунду оно задержалось в виде прозрачного голубого стекла, а затем разбилось. Магия загудела в моем черепе, пульсируя мучительной головной болью.

Сообщение получено. Все, что я могла сделать, она могла разрушить. Небольшая поправка «мы».

Крупицы моего защитного оберега полетели вниз, тая в воздухе. Эрра скорчила гримасу и отряхнула руку:

— Не так уж и плохо.

Мой череп собирался расколоться:

— Будем драться сейчас или потом?

— Потом. — Она вошла в мою квартиру. Очевидно, она хотела поговорить. Замечательно. Я могу заставить ее истечь кровью чуть позже. Я закрыла дверь.