Эта прекрасная смерть - Сара Шмитт (2021)

— Он один из моих самых преданных клиентов, — всю дорогу к стойке она смеётся.

— Она молода, — замечаю я. — Интересно, сколько ей было, когда она умерла?

— Сорок пять, думаю. Сердечный приступ на фоне стресса, — обыденно отвечает Мадлен.

Я чуть ли не давлюсь.

— Но она не выглядит на сорок с лишним, — выпаливаю, но, спохватываясь, прикрываю рот рукой.

Но Мадлен вроде не заметила.

— Мы сами решаем, на сколько будем выглядеть и как именно.

— Типа твоих волос? — спрашиваю. — Когда у тебя была такая причёска?

Она поправляет идеально прямые волосы.

— Когда стала носить свой первый парик, — отвечает она. — Ты помогла мне его выбрать.

Я понимаю, что прежде чем мои новые воспоминания полностью сольются с моим сознанием, пройдёт много времени. Но уверена, помощь девочке, больной раком, в выборе парика, должна была отозваться немедленно.

— Хм, не помню такого.

— Вспомнишь, — произносит она и отпивает кофе. — Здесь впервые кто-то переделывает своё прошлое. Даже Смерть не уверен, сколько времени займёт подготовить всё к твоему возвращению. А сейчас он попросил меня развлекать тебя, пока твои новые воспоминания не займут своё место. Он говорил что-то насчёт полного понимания новой реальности перед началом последнего испытания. Но кто его знает, Смерть. Этот парень танцует под собственную мелодию.

— Итак, мой первый бебиситтер — святой Питер, а второй — Мадлен Квин, — бурчу себе под нос.

— Я не бебиситтер, я твой друг, — произносит она немного обиженно.

Мой шанс получить некую ясность.

— Ты упомянула, что мы друзья, но я всё ещё не знаю, о чём ты говоришь. Я помню, что мы провели удачный аукцион, но это не делает нас лучшими подругами. Кроме того, мы…, — делаю глубокий вдох и продолжаю, — мы украли все те деньги, что собрали для твоей семьи и устроили вечеринку.

Почему это воспоминание не может исчезнуть?

Мадлен наклоняется вперёд и мягко и тихо произносит:

— Послушай. Ты больше не тот человек, каким была. Ты совершила ошибки, но большинство уже исправила. И заплатила довольно высокую цену, разве ты так не считаешь?

Её слова вызывают какие-то новые воспоминания. Я закрываю глаза, стараясь ухватить как можно больше воспоминаний.

— Я всё ещё тусуюсь с Фелисити? — удивляюсь я. Лицо Мадлен говорит, что это правда.

Она торжественно кивает.

— Ты пыталась порвать с ней, но внезапно снова начала общаться. Мы пытались расспросить тебя, но ты ничего не объяснила. Мы дружили, но это было как иметь тайного друга.

Не похоже на меня. Или не было похоже. В голове появляется жужжание, когда я пытаюсь прорваться сквозь поток воспоминаний.

— Я тоже не могу вспомнить. Но знаю, что она мне не нравится.

Мадлен пожимает плечами.

— Мы думали, она тебя шантажирует, но так и не смогли понять, что могло заставить тебя вернуться к ней.

Причина вдруг резко вспыхивает в мозгу.

— Моя мама, — начинаю я. — У моей мамы был роман. Фелисити сказала, что если я не начну снова с ними общаться, то она всем расскажет. И начнёт с моего папы.

— Но она терпеть тебя не может, — возражает Мадлен. — Почему она хочет держать тебя при себе?

— Чтобы я делала за неё всю грязную работу, а она оставалась не при делах.

Завеса поднимается, и что бы там ни сдерживало мою память, оно ломается. Меня затапливают волны воспоминаний. Ко мне приходит каждое воспоминание. Места, куда я ездила отдыхать. Новые друзья, которые появились после того, как я выбрала Тревора, то есть Дэниела, вместо Фелисити. Абсолютно новая жизнь.

Ставлю стаканчик с кофе на стол, когда комната начинает кружиться. Я бы предпочла жужжание.

— Меня сейчас вырвет, — стону я и закрываю глаза. Не помогает.

— Здесь тебя не может вырвать, — заверяет меня Мадлен. — Тебе просто кажется.

— Слишком много, слишком быстро.