Интро - Элен Рейв (2021)

Я тщетно стараюсь подавить тревогу. По лестнице до своей квартиры поднимаюсь очень медленно. Кажется, не дышу даже. Словно мир в мгновение ока погрузился под толщу ледяной воды, которая давит, давит и давит… Так сильно и неумолимо, что с трудом сгибаются колени, а лёгкие горят огнём, сжимая сердце в тугие болезненные тиски. В голове пульсирует чёткая паническая мысль: если сейчас же не вдохну – умру.

Мне нужно дышать.

Дыши, чёрт бы тебя побрал!

Шаг.

Вдох.

Второй.

Выдох.

Третий… Снова вдох.

Трачу слишком много времени, чтобы открыть треклятый замок. Он скрипит, кряхтит, скрежещет, но никак не хочет поддаваться. Я вздрагиваю и буквально отшатываюсь на другой конец лестничной площадки, когда дверь вдруг поддаётся и распахивается, но не под влиянием моих действий, а изнутри.

– Лерка? – дядя Вова выглядит удивлённым и испуганным не меньше моего. Не сразу замечаю, что в руках у него охотничье ружьё, дуло которого секунду назад смотрело прямо на меня, а теперь в пол.

– Ты чего скребёшься, как мышка?

Мышка?

Отчего-то внутренне усмехаюсь, но веселье это душит и убивает паника.

– Да замок вот… – киваю на злосчастную дверь и перевожу внимание вниз – на ружьё. – Дядь Вов… Вы чего?

Дядя Вова отмирает, будто приходя в себя, тоже бросает короткий взгляд на длинное чёрное оружие, что в полумраке коридора кажется широкой металлической палкой. Хмурится. Сейчас один из тех редких случаев, когда мой сосед не пьян, хотя его внешний вид отлично маскирует это временное обстоятельство.

– Чего-чего… Хахаль тут твой припёрся, – выдаёт он скрипучим, но тихим голосом.

– Хахаль? – повторяю тупо.

– Да. В комнате у тебя сидит. Он бандит, что ли?

Качаю головой сама себе, тщетно и глупо отрицая происходящее, но дядя Вова понимает по-своему.

– Мент?

– Что? Нет.

Сосед смеряет меня прищуренным недоверчивым взглядом. Он так и стоит в проходе, словно бы и не собираясь меня впускать.

Не получится… Ничего у меня не получится. Новая реальность, если долго и упорно убеждать себя и окружающих, то рано или поздно…

«Рано или поздно тебе свернут шею! Или пристрелят, как бешеную собаку!»

– …какие-то.

– Что?

Дядя Вова хмурится ещё сильнее, старое сухое лицо покрывается каким-то невообразимым количеством морщин, становится мрачным, едва не чёрным, и недельная седая щетина лишь подчёркивает эту воображаемую черноту.

– У тебя, спрашиваю, проблемы какие-то? Ты во что вляпалась, Лерка?

Ох, если бы вы знали, дядя Вова. Если бы знали…

– Ни во что, – коротко качаю головой, пугаясь собственного голоса. – Давно он пришёл?

Дядя Вова снова медлит. Не верит, разумеется.

– Да с полчаса назад. Верка ему дверь твоим запасным ключом открыла. Злющий, как чёрт. Не на тебя чай?

Неопределённо веду плечом.

– Не знаю, дядь Вов.

– Лерка…

– Что?

– У него это… ствол, – и зачем-то демонстрирует мне ружьё, словно оно может мне чем-то помочь. Разве что самой застрелиться. Вышибить мозги, по примеру одной очень известной рок-звезды.

– Знаю, дядь Вов, – вздыхаю тяжко, скорее для того, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха и избавиться от тянущей неприятной боли в грудной клетке, чем от обречённости, усталости или чего-то подобного.

Хочу войти в квартиру, аккуратно обходя соседа и с опаской поглядывая на ружьё, как вдруг он хватает меня под локоть и говорит вполголоса: