— Пять кремовых, — бросил он тогда небрежно прямо с порога. Не поздоровался. Не сказал «пожалуйста». Но Герда все равно сразу обратила на него свое внимание: высокий, мускулистый, светлоглазый и светловолосый, он стоял перед ней непоколебимой скалой, держа в затянутых в перчатки пальцах блестящий мотоциклетный шлем.

— Шоколадом посыпать? — спросила она у него, а он все так же равнодушно и торопливо ответил:

— На ваше усмотрение.

Девушка сразу смутилась:

— Я не могу на свое усмотрение. С шоколадом выйдет дороже.

— Но, наверное, и вкуснее? — поинтересовался мужчина, наконец обратив на нее внимание и даже слегка улыбнувшись.

— Определенно, — Герда кивнула.

— Тогда валяйте, сыпьте свой шоколад, — сказал мужчина.

Герда щедро посыпала все пять пирожных тертым шоколадом, а потом, вручив покупателю бумажный пакет, предложила ему еще и фирменный чай:

— Мы сами делаем сбор и завариваем травы.

— Здорово, — отозвался мужчина. — Но сегодня я тороплюсь. Зайду в следующий раз, — пообещал он.

И он действительно зашел.

Случилось это через пять или семь дней после первой встречи. Герде сразу стало ясно, что на этот раз он пришел в кулинарию исключительно ради нее, и это чертовски польстило ее самолюбию.

— Где там ваш чай? — чуть грубовато и небрежно, но все же довольно дружелюбно спросил мужчина, и уже спустя три минуты Герда поставила перед ним дымящуюся кружку:

— Сахар нужен?

— Три кубика, — отозвался клиент.

— А вы любите послаще, — заметила девушка, сама не понимая, как провокационно прозвучала эта фраза в глазах ее нового знакомого. В ответ он ухмыльнулся и сообщил:

— Вы даже не представляете, насколько люблю…

Тут уже Герда смутилась и поспешила обратно за стойку, где было ее рабочее место. Мужчины нередко отпускали в ее адрес пошлые шуточки и грязные намеки, но никогда раньше это не звучало из уст мужчины, который бы ей нравился. А Брэдли ей понравился с первого раза.

Уже через неделю он пригласил ее на первое свидание. Потом — поцеловал. Потом — уложил в постель. Потом — сделал предложение. Все происходило так быстро, что Герда и сообразить не успела, что ступает на опасную и скользкую дорожку криминальной байкерской жизни.

Впрочем, ничего дурного за несколько лет жизни с Брэдли с ней так и не случилось. В доме мужа ее приняли хорошо — почти сразу она стала сидеть рядом с ним за обеденным столом. Члены клуба относились к ней тепло, и сама она постепенно прониклась семейной жизнью, начала готовить обеды на всю эту ораву голодных мужицких ртов, поддерживать уют в доме, разрешать конфликты и спорные вопросы.

Потом родился Карри — и мать, и отец души не чаяли в новорожденном сыне. Брэдли всячески баловал любимую жену и сынишку, и несколько лет жизнь казалась идеальной сказкой.

Но в какой-то момент Герда начала замечать в муже изменения. Он стал проводить с ней меньше времени, начал раздражаться и сбегать куда-то посреди ночи. Женщина сразу заподозрила его в измене — но доказательств у нее не было.

Когда Герда забеременела второй раз, на несколько месяцев Брэдли как будто снова стал ласковым и заботливым, но потом…

Герда была на сносях, когда в их дом заявилась другая женщина.

Каково же было ее удивление, когда женщина напрямую спросила, где можно найти Брэдли Джонсона.

И каково же было ее удивление, когда она увидела, что незваная гостья, как и она сама, находится на последнем сроке беременности…

Алисия родила Лиама четвертого апреля.

Герда родила Лэсси одиннадцатого апреля.

Семь дней разницы между сводными братом и сестрой — и целая разрушенная жизнь.

После такого позора Герда, конечно, не могла оставаться в доме своего мужа. Забрав новорожденную дочь, она переехала на съемную квартиру. Вместо нее в спальне Брэдли в клубе «Ночные демоны» поселилась с новорожденным Лиамом Алисия.