Во время пешей прогулки к водопаду Итака и озеру Каюга, я узнал, что она не умеет плавать — факт, который я планирую исправить — и любит природу. Эдди удивила тем, что не боится жуков, как большинство девушек, которых я знаю.

Когда мы посещали местную винодельню, я убедился на личном опыте, что ради своего же блага, она не умеет пить, но под градусом она безумно дружелюбна. Раньше я думал, что она распускает руки, но у пьяной Эдди руки, как у осьминога, и было непросто удержать их от путешествия по мне слишком далеко на юг.

Когда мы собирали яблоки в саду, я познакомился с ее игривой стороной: она заставила меня прыгнуть с ней в кучу листьев. У меня был жуткий зуд и, вернувшись домой, я нашел листья в своем свитере, но безудержный смех Эдди стоил любого дискомфорта.

Сейчас мы в башне МакГроу на территории Корнельского университета и поднимаемся по лестнице, чтобы взглянуть на звезды под бой курантов. В башне двадцать один колокол — в основном, их столько встречается в студенческих кампусах — и, когда я приглашал Эдди сюда, то боялся, что она упадет в обморок, настолько романтично это прозвучало.

Вспоминаю наши предыдущие свидания, и легкая улыбка трогает мои губы. Я улыбаюсь не только из-за воспоминаний, но и от представшего передо мной вида — лучше и быть не может. Эдди идёт впереди, а я позади пялюсь на ее попку, потому что легкое покачивание ее бедер при каждом шаге гипнотизирует меня. Слава богу, я надел спортивные штаны.

— Чертовски ненавижу кардионагрузки (прим. пер.: кардионагрузки — упражнения, укрепляющие сердечно-сосудистую систему), — жалобно хрипит Эдди, прерывая мои воспоминания и восхищенный взгляд. — Ненавижу. Их.

— У тебя не было с ними проблем, когда мы ходили в поход, — напоминаю ей.

— Поход не считается кардиотренировкой, — она настаивает. — Сейчас мне не хватает воздуха, чтобы объяснить тебе, в чем разница, но поверь мне, она есть. Кроме того, — Эдди делает паузу и глубоко вздыхает, — прямо сейчас я тебе не друг.

— Что? Почему это?

— Потому что. — Она тяжело дышит, пытаясь отдышаться. — Ты даже не запыхался.

— Это благодаря тому, что я обожаю плавать. Буду счастлив когда-нибудь научить тебя.

— Может быть. — Глубокий вдох. — Почему я согласилась на это?

— Потому что это романтично и является главной достопримечательностью Корнельского университета.

— К черту достопримечательности, — пыхтит она.

Подавляю смех, который только усиливается от ее слов.

— Может, вернемся? — Не могу сдержать дразнящую нотку в своем голосе.

Эдди ворчит в ответ, и я делаю еще несколько шагов. Ее темп значительно замедлился, но я не возражаю, если ей понадобится больше времени, чтобы добраться до вершины. Если она захочет спуститься обратно, мы сделаем это, но я буду скучать по прекрасному виду. Снова пялюсь на ее попку и чуть не врезаюсь в Эдди, когда она резко останавливается. Я останавливаюсь, чтобы мы не упали.

Она оборачивается и смотрит на меня перепуганным взглядом.

— Сколько ступенек мы уже прошли? Я знаю, что ты считал. Еще недолго, верно? Я действительно хочу услышать бой колоколов.

Мы проверяем время, у нас есть еще пятнадцать минут до начала концерта.

Ей не понравится мой ответ, потому что я собираюсь отнять ее теплящуюся надежду. Чувствую себя ужасно, но у меня уже есть план, как загладить свою вину.

— Мы прошли семьдесят три ступеньки.

— А сколько еще ступенек?

— С того места, где ты стоишь? Всего сто шестьдесят одна ступенька, — говорю, без раздумий. — Осталось еще восемьдесят восемь.

— Подожди! — Эдди дышит с трудом. — Тео, ты врешь и не краснеешь. Еще даже не половина пути! Это займет у меня целую вечность.

Ее подшучивания и реальное возмущение вызывают у меня смех.

— Я не вру.

Разочарованно вздыхая, она прислоняется спиной к стене и опирается бедром на поручень.