Песочные часы - Маргарита Вольная

На улице Наташа вдохнула полной грудью и не почувствовала никакого облегчения. Она была вне себя от накатывавшей волнами ярости. В воспоминаниях Агафья Степановна улыбалась ей доброй улыбкой, но теперь девушку тошнило. Она прокручивала весь разговор и почувствовала себя обманутой. Ох и не договорила старая ведьма, много чего не договорила!

Такси медленно въехало в старый дворик. Здесь ничего не изменилось, и Наташа рванула к подъезду, который безошибочно отпечатался в памяти. Она с трудом дождалась, пока дверь отворится, пока закончатся ступени под ногами, пока она окажется перед нужной квартирой. Звонок немедленно взревел, но никто не торопился открывать. Тогда девушка начала изо всех сил бить кулаками, и вскоре из-за соседней двери высунулось незнакомое лицо.

— Ты чего буянишь?!

— Где эта… Не подскажете, где Агафья Степановна?

— Агафья-то? — старушка сузила глаза. — А вам зачем?

— А вам не всё ли равно?

— Хамло! — заявила соседка и уже собралась демонстративно хлопнуть дверью, как ловкая незнакомка уцепилась за ручку.

— Прошу вас, если вы знаете, где Агафья Степановна, лучше скажите.

Старушка перепугалась, глаза её округлились, а губы безмолвно зажевали слова.

— Господи боже! — взвыла Наташа. — Да можете вы хоть что-то ответить!

— В крематории она, — наконец выдавила женщина.

— Как?

Последняя надежда рухнула.

— Да живая! — поспешила добавить соседка. — Работает она там. Уборщицей! Сейчас её смена.

— Уборщицей? А где этот крематорий?

— Да вон, за домом.

— За домом?

— Да давно уже все жалуются, что это такое, на заднем дворе в жилом районе крематорий!

Но девушка уже не слушала её и бросилась вниз по лестнице.

Наташа брела по незнакомой дороге и с неприязнью смотрела на высокую трубу, что торчала из квадратного здания, будто сделанного из сплошного камня. Она подошла ближе, прочла надпись и поёжилась. Рядом не было ни души, и казалось, что она попала в другой мир. Вполне возможно, существуют и такие вещи?

Прождав до сумерек, девушка заметила похожую фигуру, что отделилась от мрачного здания и направилась в её сторону. Знакомые очертания заставили двинуться с места, и вскоре Наташа поравнялась с той самой миловидной женщиной, которая пару лет назад сделала бесценный подарок. Агафья Степановна скользнула по ней равнодушным взглядом и прошла мимо, но вскоре остановилась и повернула голову. На её лице играла нежная улыбка, и Наташа отметила, насколько эта ведьма, а по-другому её просто нельзя было назвать, располагает к себе.

— Здравствуй, — женщина поздоровалась первая. — Как поживаешь?

— Вы всё знали.

— О чём ты? — невинно сделала шаг вперёд та.

— Часы не работают именно тогда, когда они действительно нужны!

— Что ж поделать, раз песок закончился.

— Вы не предупредили меня об этом!

— А ты и не спрашивала. Помнишь, ты всего лишь хотела проверить, как они работают. Кажется, на одну проверку их должно было хватить.

— Из-за вас погиб Игорь!

— О, нет, — Агафья Степановна улыбнулась и рукой предложила ей пойти к дому. — Ты сама согласилась на это условие.

— На какое условие? — оторопела Наташа и замерла.

— Помнишь, я спрашивала, пожертвуешь ли ты Игорешей ради своей жизни?

— Такого не было! — возмутилась девушка.

— Как же не было? Я хорошо помню, что спрашивала — променяла бы ты Игорешу на достойную жизнь?

— Я ведь даже не ответила ничего!

— Но часики-то взяла, — пропела женщина, оставаясь спокойной.

— Вы же силком мне их всунули!

— Ну нет, моя дорогая. Я всего лишь предложила их, а ты не стала отказываться.

— Вы меня обманули! — зашипела Наташа и приготовилась вцепиться обидчице в волосы.