Агафья Степановна поменялась в лице, и былая притягательность исчезла. Колени девушки задрожали, всю её вдруг окутал беспричинный страх. Она отступила, с ужасом осознавая, что впервые встретила противника себе не по зубам.

— То-то! — назидательно каркнула женщина. — А то раскудахталась мне, птичка. Ты что же думаешь, всё так просто делается в этом мире? Знаешь, сколько жизней потрачено на твой песочек-то, чтоб ты ходила и часики переворачивала, когда вздумается?

Агафья Степановна вынула из сумки стеклянную поллитровую банку и потрясла перед лицом Наташи. Серый пепел колыхнулся в тон её руки и медленно осел на дно.

— Вы что, воруете прах из крематория?

Женщина хмыкнула и спрятала свою страшную ношу.

— Ты получила, что хотела.

— Постойте! Дайте мне ещё! Я должна вернуться и спасти Игоря!

— Размечталась. Сделанного не воротишь.

— В смысле? Отдайте мне банку!

Девушка вырвала у ведьмы сумку, открыла крышку и высыпала пепел в песочные часы под ироническим взглядом Агафьи, а затем резко перевернула их, загадывая нужный момент.

Но ничего не произошло и издевательских смех разнесся по всей округе.

— Ишь ты смелая какая! Говорю же — не воротишь!

— Сделайте новые часы! — Наташа вцепилась в руки женщины ледяными пальцами. — Что вы хотите? Хотите денег? Много! Очень много!

— Хочу, — произнесла та и удивила простотой ответа. — Сколько у тебя есть?

— С собой, может, тысячи три. — Девушка принялась копаться в кошельке и доставать всю наличность.

— Э нет, копейки оставь себе. На такси.

— Сколько же вам нужно?

— Всё, что ты успела заработать за эти два года.

— Да вы рехнулись?!

— Хозяин-барин! — Агафья Степановна пошла дальше, но через минуту Наташа догнала её.

— Я потратила почти всё, что заработала! Я не смогу собрать всю сумму!

— А квартира тебе на что?

— Быстро я не смогу её продать…

— А ты поставь цену пониже. Охотники найдутся. Да наличкой всё забери. И приходи ко мне. Будут тебе новые песочные часы.

— С такой суммой по улице расхаживать…

— Тебя никто не тронет, — заявила Агафья.

Глава 18

Стояла полночь. Наташа открыла дверь и вошла в квартиру с бьющимся до отказа сердцем. Она заметила присутствие Федора, только когда тот вышел из комнаты, недовольный и озлобленный.

— Где ты была? — не внушающим добра тоном произнес он.

— По делам ездила…

— Ничего что у нас сегодня вечер провалился?

— Прости… Мне очень нужно кое-что сделать…

Она прошла мимо него с подчеркнутым равнодушием, чем разожгла нешуточную бурю.

— Ната, осторожней! — Он влетел на кухню и вырвал из её рук ноутбук. — Не играй со мной!

— Я не играю. Отдай ноут, Федь. У меня мало времени.

— Опять время?! Ты можешь объяснить, что происходит!

Его пальцы побелели, и девушка испугалась, что он продавит тонкий корпус компьютера.

— Всё в порядке, — притворилась она и приласкалась как обычно. Часы пришли в негодность, не было возможности отмотать назад, и неуверенность заняла первое место. — Слушай, дай мне некоторое время, ладно? Я должна прийти в себя. Обещаю, скоро всё будет хорошо.

Мужчина громко поставил ноутбук на стол и безмолвно покинул квартиру. Грудь разрывала боль, и Наташа бессильно опустилась на стул. Прошел час, два, а её безвольные руки продолжали покоиться на коленях. На улице завизжала машина и заставила очнуться. Не сомневаясь, девушка выставила квартиру на продажу и включила телефон на полную громкость.