Художник моего тела - Пэппер Винтерс

— Ты мастер причинять мне боль в последние дни, Гил, — прошептала я застывшими, снежными словами. — Но я уже не молода и не собираюсь позволять своему разуму буйствовать от удивления — не так, как когда ты отверг меня в школе. Я отказываюсь лгать себе, как тогда… постоянно верить, что ты вернешься. Знаешь ли ты, какую пустоту я чувствовала, когда проходили месяцы, а ты не возвращался? Как трудно было быть честной и признать, что я тебе просто надоела? Я постоянно придумывала тебе оправдания: может, твоему отцу понадобилась помощь в семейном бизнесе? Может, у тебя внезапно не осталось времени на девственниц, когда в соседней комнате жили шлюхи. Это сломало меня, Гил, и я отказываюсь позволить тебе сломать…

— Не надо. — Его глаза метнулись к моим. — Не смей, блядь. Это то, что ты обо мне думаешь?

Я беспомощно пожала плечами.

— Что? Что ты спал со шлюхами? Это был один сценарий.

— Были и другие? — Его ноздри раздувались.

— Их было много. Некоторые лучше, некоторые хуже. — Я позволила правде стать моим оружием. — Отсутствие ответов приводит к ужасным выводам. Ты ничего мне не дал, и я подумала о худшем. А теперь ты делаешь то же самое, и все, о чем я могу думать, — это ужасные, жуткие вещи. Мой разум снова придумывает болезненные гипотезы.

Его плечи напряглись, на лице отразилось отчаяние.

— Твои выводы будут лучше любой правды, которую я могу тебе дать. Я бы предпочел, чтобы ты думала обо мне самое худшее, чем узнала, на что я действительно способен.

Я замолчала.

— Все не может быть так плохо.

Он засмеялся, его тон был пустым.

— Все гораздо хуже.

— Ну… — Я медленно двинулась к нему, скрывая свою боль. — Позволь мне быть судьей. Скажи мне, и я помогу, чем смогу.

Он поднял руку, пытаясь не дать мне приблизиться к нему.

— Ты не можешь помочь с этим, Олин. Никто не может.

— Это не тебе решать.

— Мне. И я так и делаю. — Он провел рукой по губам, его глаза сузились в досаде. — Ты даже не должна быть здесь. Я не знаю, о чем я думал, возвращая тебя.

— Тогда позволь мне пойти домой. — Я скрестила руки. — Я вполне способна защитить себя…

— Ты не уйдешь.

— Ты не можешь держать меня здесь против моей воли.

Гил шагнул ко мне, его мощное присутствие выбило воздух из моих легких. — Я могу, если это означает, что ты останешься в безопасности.

— В безопасности? — Я моргнула, глядя в угрожающие зеленые глаза. — Как ты собираешься обезопасить меня, когда этот засранец был здесь? Он, вероятно, избивал тебя в этой самой комнате. Ты не сможешь обеспечить мою безопасность, если не поднимешь на него руку.

В его взгляде мелькнуло и исчезло что-то болезненное.

— Ты не знаешь, что говоришь. — Его брови нахмурились, и на лицо легла тень. — Ты не знаешь, во что ты ввязалась. — Его собственный гнев вышел из-под контроля, повысив его холодный голос до уровня метели. — Зачем ты увидела мою рекламу, а? Почему ты не могла держаться подальше? Остаться далеко от меня — забытой частичкой моего прошлого? Тогда ему было бы все равно. Я бы не ходил по этому чертову узкому тросу.

— Ты не можешь винить меня за то, что я нашла тебя. В жизни случаются загадочные…

— Жизнь — это самое трудное, что можно вынести. А ты… — Его грудь поднималась и опускалась, как будто он задыхался в попытке сделать полноценный вдох. — Ты делала ее намного лучше, когда мы были моложе. Но сейчас… ты делаешь все в тысячу раз хуже.

Мое сердце разбилось, кровоточа сквозь трещины.

— Это не входит в мои замыслы, Гил. Я пытаюсь помочь…

— А я пытаюсь уберечь тебя! Разве ты не можешь позволить мне делать это, раз уж я чертовски бесполезен во всем остальном?

Его крик эхом разнесся по складу, клокоча от ярости.

Он ущипнул себя за переносицу, склонив голову.

— Послушай, мне очень жаль. Я…

— Все в порядке, — я вздохнула. — Не знаю, почему я ожидала, что ты наконец-то доверишься мне.