Художник моего тела - Пэппер Винтерс

На глаза навернулись слезы. Я ахнула, когда он поднялся на подиум позади меня и кончиком пальца провел по разорванной и изодранной плоти моей спины.

— Ч-что случилось? — Деликатный вопрос. Опасный вопрос. Его голос был лишен всех щитов, уничтожен заботой. Его прикосновение продолжало прослеживаться, следуя за чернилами поверх шрамов. — Что это?

Я вздрогнула, когда его дыхание скользнуло по линиям и рисункам вниз по моему левому боку.

Уставившись в пол, я пробормотала:

— Это татуировка.

— Почему? Почему ты мне не сказала?

Мое сердце рвалось к нему, понимая, что в его голосе слышится боль от незнания. За то, что отшвырнул меня в сторону, не оглянувшись. За то, что бросил меня там, где меня нашли несчастные случаи.

Мне хотелось рассказать ему все. Я задрожала от напряжения. От необходимости все это выплеснуть. Восторг от того, что меня выбрали работать в Лондонскую танцевальную труппу. Радость танцевать каждый день и каждую ночь. Ужас того момента, когда все это было отнято. Одиночество, когда не на кого было опереться.

Но… У меня была гордость. У меня было мое глупое эго. Я не хотела отдавать ему всю себя. Не сейчас, уже нет. Какая-то его часть скучала по мне. Может быть, даже все еще хотела меня, но если Гил не был достаточно храбр, чтобы разрушить воздвигнутые им барьеры, то и я тоже.

— Знаю, что должна была сказать тебе еще вчера. Я не была полностью честна на своем собеседовании.

Гил отдернул руку, прерывисто смеясь.

— Так вот как ты хочешь играть?

Да.

Нет.

Я кивнула.

Тяжело вздохнув, он отрезал:

— В таком случае, я ожидал, что как мой холст, ты будешь в первозданном состоянии. — Его голос царапал как наждачная бумага. — Как я могу рисовать тебя, когда на тебе уже каракули?

Я вздернула подбородок. Потому что сама выбрала этот путь. Так что буду его защищать.

— Это не каракули.

— А что же?

— Что-то очень важное. — Мне захотелось повернуться и посмотреть на то, что он увидел. Всякий раз, когда кто-то видел мою татуировку впервые, я жаждала увидеть ее с их точки зрения. Чтобы изучить ее поближе и оценить талант художника, которого я выбрала.

Моя татуировка не была предметом тщеславия.

Это был не импульсивный шаг.

Это просто было необходимо — чтобы исцелить мои сломанные части. Чтобы скрыть беспорядок, оставшийся позади.

Я ненавидела эти шрамы. Ненавидела себя. Ненавидела саму жизнь.

Без этих «каракулей» на себе я сомневалась, что буду достаточно целой, чтобы сражаться с Гилбертом Кларком. Хотя предпочла бы отказаться от попыток и погрузиться в свой разум, где все еще могла бы танцевать, все еще могла быть счастливой.

Его тело отбрасывало волны ярости и разочарования позади меня. Он снова коснулся меня, осторожно, нежно, прослеживая филигранные линии и вензеля, которые собирались в большой геометрический узор, прежде чем превратиться в довольно реалистичную сову. В ее перьях было столько существ, сколько я смогла бы назвать, и все они начинались на О.

Для меня.

Олин.

Я вздрогнула, когда Гил коснулся каждого хорошо знакомого мне изъяна.

Поймет ли он? Увидит ли, насколько я убогая?

Еще в школе я окружила себя друзьями. Заботилась о своих одноклассниках, потому что мои родители не заботились обо мне. Я заслужила их благодарность и дружбу, но они никогда не латали дыры внутри меня.

Пока Гил не выбрал меня для себя.

Пока он не обменял свои секреты на мои, а взамен не украл каждую частичку моего сердца.

Прошел месяц с начала наших временных отношений.

Месяц быстрых улыбок и нерешительных приветствий, прежде чем он использовал первое прозвище.

Он всегда говорил, что меня зовут странно. Что он не знает никого по имени Олин.

Я сказала, что это хорошо. Это означало, что он всегда будет помнить меня.