Художник моего тела - Пэппер Винтерс

Он ответил, что буква «О» столь же уникальна, как и мое имя. Поэтому любое животное, начинающееся на О, было таким же особенным.

Несколько дней спустя Гил передал мне мой рюкзак после занятий. Прошептал себе под нос, чтобы другие дети не услышали, мелодичный скрежет тайны.

— Выдра (прим. пер.: оtter на англ.), не забудь свою сумку.

На следующей неделе он назвал меня совой (прим. пер.: owl на англ.) в спортзале, а потом осьминогом в кафетерии.

После этого я влюбилась в него.

Падая и спотыкаясь, катаясь и кувыркаясь, я любила его больше, чем кого-либо.

Оцелот, орангутанг, страус (прим. пер.: ostrich на англ.)…

Они все были там, с торчащими перьями, превращая уродливые шрамы в особую уникальность.

Гил сделал болезненный вдох, с его губ сорвался сдавленный стон.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, изучая внезапное горе, плавающее в его глазах, и сожаление на его губах.

Этого было достаточно, чтобы мои колени подогнулись, а руки умоляли обнять его.

— Ты использовала нас, чтобы скрыть свои шрамы. — Его голос вибрировал от чего-то, что я не могла разобрать. Его глаза резко закрылись, видимый плащ из жестокости скрыл его черты. Когда Гил вновь открыл глаза и снова стал королем Холодом. — Как же мне спрятать чернила и шрамы, Олин?

Я с трудом сглотнула.

Когда произошел несчастный случай, я забыла, кем была.

Я была одна в больнице, одна в реабилитационном центре и одна в последующие месяцы, когда мои мечты разбились вдребезги.

Я искала что-то, что заставило бы меня снова почувствовать себя нормальной — остановить ноющую пустоту, в которую превратилась моя грудь.

Я обратилась к Google, ища в чатах советы о том, как двигаться дальше после тяжелых аварий и советы о том, как превратить плохое в терпимое. Узнала о чуде татуировок. От женщин с раком груди до мужчин с отсутствующими конечностями — все они обратились к неоспоримой сверхспособности превращения гротескных воспоминаний в новые начинания, и я создала эту картину сама.

День, когда я скопила достаточно денег, чтобы просидеть три полных дня в кресле татуировщика, был самым счастливым с тех пор, как Гил сделал меня своей. Я обнаружила себя — свое настоящее «я» — когда приняла дискомфорт от игл и пигмента, покрывая отвратительные красные шрамы чем-то красивым.

Я любила эту часть больше всего на свете.

Я не позволю Гилу все испортить.

— Я не знаю, но ты можешь как-то это скрыть.

— Она же на половину твоей спины.

— Это было необходимо.

Он перестал прикасаться ко мне, шагнув с трибуны, как будто все, что было между нами, пронзило его тысячью стрел.

— Что случилось?

Это был вопрос, лишенный льда. Вопрос, который требовал ответа.

Я не дала ему того, чего он хотел.

Он остановился передо мной, его взгляд впился в меня, как будто мог вырвать мои воспоминания, отчаянно пытаясь обнаружить те, где его не было.

Глаза Гила всегда обладали силой подчинять мою волю Его воле.

Я была слаба и полностью принадлежала ему, когда ловила его взгляд, как будто его любовь не могла быть сдержана.

Ему больше не позволялось так на меня смотреть.

Я не принадлежала ему.

Он не был моим.

В этом не было нас.

И все же я оказалась в его ловушке. Запертой в клетке своей досады и пленницей стольких детских связей.

Гил тяжело сглотнул, пока жар и история покалывали между нами, шипя от прошлой потребности и любви, у которой не было шанса умереть. Она была разорвана надвое. Разорвана посередине в тот момент, когда он ушел, два конца не могли зажить, потому что узлы, связывающие нас вместе, отказывались распутываться.

— Олин, я… — Гил поморщился, его голос был печальным и бархатным. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить нечто столь болезненное.