Художник моего тела - Пэппер Винтерс

— Когда?

— Два с небольшим года назад.

— Мне жаль.

Я моргнула, совершенно ошеломленная, услышав такие деликатные слова.

— Спасибо.

Он отошел, обошел сцену и снова уставился на мою спину.

Я позволила ему, оставаясь неподвижной все время, пока его взгляд скользил вверх и вниз по моей спине. Неужели он снова переживает прозвища, которые шептал в мои волосы? Страдал ли от того, что произошло между нами?

Его голос сделал все возможное, чтобы рассеять нежеланную нежность и вернуться к жесткой формальности.

— В обычной ситуации я бы отправил тебя собирать вещи. Я не имею дела с пирсингом, шрамами или татуировками, а у тебя есть все три запрещенки.

Я оглянулась через плечо.

— Я бы сказала, что сожалею, но это не так. Они — часть меня.

Он нахмурился.

— К счастью, оцениваться будет только фронтальная часть. Мне не нужно, чтобы ты исказила или обнажила части себя, менее… желанные.

Я поморщилась.

Нежеланные?

Ни одна женщина не любит, когда ей это говорят, независимо от контекста. Особенно от Гила, когда однажды он был так же голоден по мне, как и я по нему.

Наши взгляды снова встретились.

Столько всего летало вокруг. Так много чувств, боли и вопросов.

У меня пересохло во рту. У меня задрожали колени.

Гил прищурил глаза. Сжал руки в кулаки.

У нас обоих не было ни единого шанса против хлесткой, требовательной связи.

Он потер рот шершавой рукой, откашлялся, словно избавляясь от десятилетней боли, и резкими шагами вернулся к своему расписному столу.

— Мы выполняем одно задание, но потом тебе придется искать другую работу. В долгосрочной перспективе ничего не получится.

Как бы мне не хотелось слышать подобные вещи, я не могла винить его.

Я соответствовала многим его рекламным атрибутам… кроме некоторых довольно крупных.

Я также прервала его сегодня, снова напомнив ему о незаконченных делах с девушкой, которая так и не смогла забыть его.

Я старалась быть прагматичной.

Несколько дней работы лучше, чем ничего.

Увидеть его днем было лучше, чем вечно гадать, где он.

Мягко улыбнувшись, я приказала своему телу расслабиться. Мне предстояло провести неисчислимые часы в тесном присутствии Гила; пора было привыкать.

— Все в порядке, Гил. Я просто благодарна тебе за работу, которую ты можешь мне дать.

Мой тихий голос заставил его поднять глаза. Наши взгляды снова переплелись, горячие и хлесткие, совершенно непохожие на лед, окружавший нас.

Мое сердце перестало биться, цепляясь за тонкую нить любви, которую он порвал семь лет назад. Его глаза потемнели от боли, голова слегка покачивалась, как будто умоляя меня не быть здесь. Отчаянно пытаясь сохранить дистанцию между нами. Умоляя о пространстве… вдали от меня.

Это ранило.

Боль, которая отзывалась эхом нового и старого, и в этот крошечный момент мы не были взрослыми с барьерами и предупреждениями, мы снова были детьми. Детьми, которые, наконец, нашли спасение в другом и были достаточно смелы, чтобы заплатить за эту привилегию своим сердцем.

Я не могла остановиться.

Он не мог остановиться.

Что бы ни свело нас вместе, оно оставалось таким же порочным, как и прежде.

Гил сглотнул, и его шея дернулась. Он с трудом оторвал взгляд. Его плечи ссутулились, и я поняла, что не одна борюсь.

И это знание пробудило крошечный лучик надежды.

Надежды, что судорожно сплетала нити разорванной струны, сближая два конца нашей разорванной любви.

Гил тихо застонал, отворачиваясь от меня.

Я ахнула, когда тысячи спящих бабочек расправили свои бумажные крылья и полетели.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гил

— Прошлое —

— Мисс Мосс, куда это вы собрались?