— Чуть-чуть осталось, — подбодрил Миронег. — Вон до того овражка, потом лугом, заодно гляну борти, а там и лесок с усадьбой. Поедим, отдохнем. Пить, наверное, хочешь?

Услада кивнула.

— У меня в погребе молочко холодненькое. Эх, про еду, пожалуй, пока не стоит, и так все сухари твои съел.

— Их бы все равно надолго не хватило, да и в реке бы вымокли, — отозвалась Услада.

Последний овраг дался девчонке особенно тяжело, Миронег, схватив ее за руку, выволок наверх. Оба согнулись, пытаясь отдышаться.

— Немного, еще поднажмем, — снова подбодрил Миронег.

Дорога через луг показалась ровной скатертью, после спутанных веток и коряг частого леса да крутых оврагов идти среди пряно пахнущих трав и цветов было приятно и вольно, мешала только полуденная жара, припекавшая темечко.

— Может, немножко посидим? — осторожно попросила Услада.

— Да вон же борти мои, на краю леса, видишь? Ну, вон там, — Миронег протянул руку, указывая направление. — А после и усадьба, да всего сотня шагов осталась, чего ж теперь отдыхать.

Девчонка снова согласно кивнула. Они поплыли в летнем мареве.

— Парко после вчерашнего дождика… — договорить Миронег не успел, за спиной раздался шорох падающего снопа.

Упертый бортник повернулся — девчонки не было.

— Эй, ты где?! — растерянно крикнул Миронег.

Никто не отозвался. Из высокой травы виднелся край рубахи и темно-русая коса — Услада бухнулась без чувств.

— Эй, ты чего, эй! — начал тормошить девчонку Миронег. — Слышишь?

Услада медленно открыла глаза, мутным взором посмотрела на Миронега, испуганно дернулась, потом видно припомнила все, слабо улыбнулась и попыталась сесть, но ее снова повело.

— Ой! — схватилась за голову. — Я сейчас, я сейчас встану, — Услада подобрала ноги, чтобы подняться с рывка.

— Тошнит? — озабоченно спросил Миронег.

— Немного.

— Головушку напекло, бывает.

— Я сейчас, сейчас, — но ничего сделать Услада не смогла, так как большие руки подхватили ее и понесли. — Ой, не надо, я сама! — забрыкалась девчонка.

— Да ты легче воробья, — двинулся к роще Миронег. — Донесу целехонькой.

— Нет, поставь, то недобро. Поставь! — прикрикнула Услада, пытаясь вывернуться из чужих рук.

— Да не бойся, насильничать тебя не стану. Не любо мне то, не по чести, — понял все Миронег. — Сиди смирно, быстрей дойдем.

Хотел еще добавить про кости, что прощупывались сквозь рубаху, но не стал дергать девку за живое, ей то небось уж свахи сказывали.

— Почему ты мне помогаешь? — внимательно посмотрели на него карие очи. — Мог бы бросить там. Со мной морока одна.

Миронег ничего не ответил, а чего говорить, хвастать, какой он добрый, мимо чужого горя не смог пройти. А, может, и прошел бы, всем не поможешь, но вот отчего-то полез заступаться, вышло так.

— А серебра тебе за меня не дали бы, убили, — выдохнула Услада, — то ты верно сделал, что не вышел к ним. А одарить тебя за спасение мое некому, у меня теперь никого нет, — голосок чуть дрогнул. — Вот, ежели хочешь, бусы можешь за спасение забрать, они дорогие.

— Мне в девичьих бусах срамно ходить, бабы из верви засмеют, — блеснул крепкими зубами Миронег. — Коли б мне чего надо было, я б тут не сидел. Кому много надо, те вон, за беглянками по лесам шастают.

Услада успокоилась, смелее обхватив спасителя за крепкую шею.

Миронег с легким вздохом прошел мимо скрытых среди липок бортей, не до них сейчас, позже проведает. В тени леса стало идти свежее.

— Поставь, я теперь сама, — попросила Услада.

Миронег бережно поставил ношу на землю. Услада, прикусив губу, пошла рядом.

— Ты только, как голова закружится, сразу говори, — предупредил бортник, — здесь стволы, можно головой крепко приложиться.

— Хорошо, — послушно согласилась спутница.